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Die Entscheidung des US-Automobilherstellers General Motors (GM), sein Cruise-Projekt für autonome Taxis einzustellen, könnte sich als Rückschlag für die aufstrebende Branche erweisen.
Cruise war einer der ersten Vorreiter und erhielt die Erlaubnis, einen kommerziellen Robotaxi-Service in San Francisco anzubieten, einige Monate vor seinem Rivalen Waymo.
Für 2026 war eine Expansion in die Vereinigten Arabischen Emirate und nach Japan geplant.
Nachdem GM jedoch mehr als 10 $ Milliarden und acht Jahre in das Projekt investiert hatte, erklärte der Konzern, dass er die Robotaxi-Entwicklung von Cruise nicht mehr finanzieren werde, „da die Skalierung des Geschäfts viel Zeit und Ressourcen erfordert und der Markt für Robotaxis zunehmend wettbewerbsintensiv ist“.
War es eine Fünf-Sterne-Erfahrung? Eine Kritik an der Entscheidung war besonders vernichtend.
„Falls es vorher unklar war, ist jetzt klar: GM ist ein Haufen Dummköpfe“, schrieb der Cruise-Mitbegründer und ehemalige CEO Kyle Vogt auf X.
Techopedia begibt sich auf eine intensive Reise über die Autobahnen der Robotaxis und autonomen Fahrzeuge.
Handelt es sich bei dieser Entscheidung um einen Ausrutscher oder hat sich die Branche irgendwo verfahren?
Wichtigste Erkenntnisse
- Das Cruise-Robotaxi-Projekt von GM wird nach Investitionen von 10 $ Milliarden still und leise eingestellt.
- Waymo erweitert sein Angebot auf internationaler Ebene und konkurriert mit Chinas Robotaxi-Markt.
- Tesla plant ein Cybercab für 30.000 $ im Jahr 2026, sofern die regulatorischen Hürden überwunden werden können.
- Nach Ansicht von Analysten wird die Verlagerung hin zu autonomen Privatfahrzeugen über Robotaxis und softwaredefinierte Fahrzeuge die nächste große Einnahmequelle für Automobilhersteller sein.
China: Waymo übernimmt die Führung bei Robotaxi-Diensten
Waymo, das zum Google-Mutterkonzern Alphabet gehört, teilte diese Woche die Zusammenarbeit mit Tokios größtem Taxiunternehmen Nihon Kotsu und der Mobilitätsplattform GO zur Einführung seiner autonomen Fahrzeuge in Tokio Anfang 2025 mit – sein erster internationaler Vorstoß.
Dank der Expansion außerhalb der USA, insbesondere nach Tokio, kann Waymo seine Technologie an den Linksverkehr und die Besonderheiten des Betriebs in einer der am dichtesten besiedelten Städte der Welt anpassen.
Es bringt Waymo auch in die Nähe des weltweit größten Robotaxi-Marktes, China.
Während Waymo die erste vollständig autonome Fahrt auf öffentlichen Straßen in den USA für sich beansprucht, haben chinesische Unternehmen die Führung beim Aufbau eines großen Ökosystems von Start-ups übernommen, die umfangreiche Straßentests durchführen.
China ist ein Early Adopter und hat sich als weltweit größter Markt für E-Autos etabliert, was eine gute Grundlage für die Entwicklung autonomer Fahrzeuge darstellt.
In mindestens 19 chinesischen Städten laufen bereits Versuche mit Robotertaxis und -bussen, die von Apollo Go des Internetriesen Baidu, WeRide, dem von Toyota unterstützten Pony.ai, SAIC Motor und dem von Alibaba finanzierten AutoX betrieben werden.
Mit Tausenden von Autos auf Chinas Straßen expandieren diese Start-ups schnell und beginnen, in anderen Ländern Fuß zu fassen.
Letzte Woche gab Pony.ai die Vereinbarung mit dem chinesischen EV-Hersteller GAC AION bekannt, gemeinsam ein serienmäßiges fahrerloses Robotaxi zu entwickeln, das auf dem autonomen Fahrsystem der siebten Generation von Pony.ai basiert.
Die Unternehmen planen die Produktion von mehr als 1.000 Robotaxis, von denen die erste Serie im Jahr 2025 fertiggestellt werden soll.
Die Fahrzeuge sollen zunächst in der chinesischen Greater Bay Area zum Einsatz kommen und später in weitere Regionen und Märkte expandieren.
Pony.ai verfügt derzeit über eine Flotte von 250 Robotaxis und hat Lizenzen für den Betrieb vollständig fahrerloser Autos in Peking, Guangzhou, Shanghai und Shenzhen.
Pony.ai bietet in Peking, Guangzhou und Shenzhen bereits öffentliche, kostenpflichtige Dienste ohne Sicherheitsfahrer an.
Nach eigenen Angaben erhalten die Robotaxis von Pony.ai im Durchschnitt täglich mehr als 15 Aufträge pro Robotaxi.
Dieser Punkt ist von entscheidender Bedeutung, da die meisten chinesischen Robotaxi-Dienste zur Förderung ihrer Nutzung von den Unternehmen und der Regierung stark subventioniert werden und einige nur mit Sicherheitsfahrern betrieben werden dürfen.
Ebenfalls letzte Woche trat die im November erteilte Lizenz von Apollo Go für die Erprobung von 10 autonomen Fahrzeugen in Hongkong in Kraft – die erste Genehmigung außerhalb des chinesischen Festlands.
Apollo Go ist in mindestens 10 chinesischen Städten tätig, wobei die größte Flotte von mehr als 400 Fahrzeugen in Wuhan steht.
In der Zwischenzeit arbeitet WeRide mit Uber zusammen, um in diesem Monat eine Flotte von Robotaxis in den Vereinigten Arabischen Emiraten einzusetzen – der erste Vorstoß außerhalb Chinas.
Doch damit nicht genug: Das Unternehmen unterzeichnete eine Vereinbarung mit dem französischen Betreiber für automatisierte Mobilität Beti, um Robobusdienste in Frankreich bereits im Januar 2025 einzuführen.
Werden die USA mithalten oder in den Hintergrund treten?
Chinas Robotaxi-Firmen erhalten schnell Lizenzen, während die US-Behörden bei der Erteilung von Genehmigungen viel vorsichtiger sind.
Einige chinesische Unternehmen haben ein Auge auf den US-Markt geworfen, aber Anfang dieses Jahres schlug das Weiße Haus ein Verbot chinesischer Hard- und Software für internetfähige Fahrzeuge vor.
Mit dem Ausschluss chinesischer Konkurrenten und dem Ausstieg von Cruise hat Waymo den US-Robotaximarkt nun weitgehend für sich allein – zumindest bis der EV-Marktführer Tesla auftaucht. Zoox von Amazon und Motional von Hyundai befinden sich in der Entwicklungsphase, weit hinter Waymo.
Auf der We, Robot-Veranstaltung im Oktober stellte Tesla sein Cybercab-Robotaxi vor und kündigte an, 2025 in Texas und Kalifornien eine unüberwachte Version seines Fahrerassistenzsystems (ADAS) Full Self Driving (FSD) für ausgewählte Model 3 und Model Y einzuführen.
Laut CEO Elon Musk will das Unternehmen 2026 oder 2027 mit der Produktion des Cybercab beginnen und das Fahrzeug für weniger als 30.000 $ verkaufen – ein wichtiger Aspekt zur Steigerung der Verkaufszahlen.
Baidu sagte letzten Monat, dass es dem Unternehmen gelungen sei, die Kosten für sein Robotaxi unter 30.000 $ zu senken.
Hat Waymo mit zig Millionen gefahrenen Kilometern auf US-Straßen immer noch einen First-Mover-Vorteil gegenüber Tesla?
Waymo noch im Rennen
Waymo betreibt derzeit kommerzielle Dienste mit Elektroautos vom Typ Jaguar I-Pace in Phoenix, San Francisco und Los Angeles.
Ende Oktober 2024 meldete das Unternehmen, jede Woche 150.000 Fahrten mit einer Million Meilen zu absolvieren. Das waren mehr als 100.000 Anfang August und 50.000 Anfang Mai.
Der Konzern plant die Aufnahme kommerzieller Dienste in Austin, Texas, und Atlanta, Georgia, im Jahr 2025 und gab Anfang dieses Monats die Expansion nach Miami im Jahr 2026 bekannt.
Nach zehn Jahren des Versprechens, vollständig autonome, selbstfahrende Autos zu liefern, hat Tesla noch keine Lizenzen für den Betrieb auf öffentlichen Straßen, und seine FSD-Technologie ist wegen ihrer Beteiligung an einer Reihe von Unfällen in die Kritik geraten.
Im Oktober leitete die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), die US-Automobilsicherheitsbehörde, nach vier gemeldeten Kollisionen, darunter einem tödlichen Unfall im Jahr 2023, eine Untersuchung der mit FSD ausgestatteten Tesla-Fahrzeuge ein.
Ein Unfall war der Anfang vom Ende für das Unternehmen Cruise, das in San Francisco 5 Millionen Meilen Testfahrten mit fahrerlosen Autos absolvierte.
Im Oktober 2023 traf ein Cruise-Fahrzeug eine Fußgängerin, die von einem Fahrer mit Fahrerflucht angefahren worden war, und zog sie mehr als 20 Füße weit mit sich, was zu schweren Verletzungen führte.
Cruise ließ in seiner Mitteilung an die Aufsichtsbehörden wichtige Details über den Unfall aus.
Die kalifornische Straßenverkehrsbehörde entzog dem Unternehmen daraufhin die Genehmigung zum Betrieb autonomer Fahrzeuge.
Die NHTSA und die Securities and Exchange Commission (SEC) leiteten Untersuchungen ein, woraufhin sich die Firma bereit erklärte, eine Strafe in Höhe von 1,5 $ Millionen zu zahlen.
Der Unfall schadete jedoch dem Ruf von Cruise in der Öffentlichkeit, der bereits durch Verkehrsbehinderungen und Zusammenstöße mit Einsatzfahrzeugen in der Stadt beeinträchtigt war.
Wenn Tesla seine Robotaxis auf den Markt bringt, werden die Fahrzeuge von menschlichen Teleoperatoren fernüberwacht, d. h. sie werden nicht völlig autonom sein.
Waymo hat bisher besser abgeschnitten. Eine im November veröffentlichte Studie ergab, dass sein automatisiertes Fahrsystem (ADS), das in der Ride-Hailing-App ohne menschlichen Fahrer, entweder im Fahrzeug oder aus der Ferne, eingesetzt wird, eine „statistisch signifikante Verringerung der polizeilich gemeldeten und verletzten Unfallraten“ aufweist.
Persönliche autonome Fahrzeuge statt Robotaxis?
Die massiven Investitionen und staatlichen Subventionen machen deutlich, dass Robotaxis bei weitem nicht so profitabel sind, wie es scheint.
Die Analysten von Jefferies sind der Ansicht, dass autonome Taxidienste „in naher Zukunft unwesentlich“ bleiben dürften.
Nach ihren Berechnungen hat Waymo einen Anteil von rund 6 % an den Ride-Hailing-Fahrten in Phoenix, San Francisco und Los Angeles, was nur 0,3 % der Fahrten in den USA entspricht.
„Selbst wenn WaymoOne weiterhin mit einem Tempo von ~2,5 Millionen Fahrten alle drei Monate wächst, würden wir bis Ende 2026 schätzungsweise weniger als 1 % der US-amerikanischen Mitfahrgelegenheiten erobern“, heißt es in einer im letzten Monat veröffentlichten Research Note.
Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass die Autobauer die Technologie des autonomen Fahrens als Verlustbringer betrachten.
Bei der Ankündigung des Endes von Cruise sagte GM, dass es seine technischen Teams mit denen des Unternehmens zusammenlegen will, um der Entwicklung von ADAS auf dem Weg zu vollständig autonomen Privatfahrzeugen Priorität einzuräumen.
GM möchte auf seiner Super Cruise-Funktion „hands-off, eyes-on“ aufbauen, die in mehr als 20 Fahrzeugmodellen angeboten wird und derzeit über 10 Millionen Meilen pro Monat verzeichnet.
Der GM-Rivale Ford hat diesen Weg bereits eingeschlagen. Im Jahr 2022 stellten Ford und Volkswagen ihr KI-Robotaxi-Projekt Argo ein, das seit 2017 in Betrieb war und vor Kurzem in Austin einen Ride-Hailing-Service angeboten hatte, mit der Begründung, die Rentabilität sei „noch in weiter Ferne“.
Nach Investitionen in Höhe von 1 $ Milliarde erklärte Ford, dass es sich stattdessen auf die Entwicklung eines autonomen Fahrsystems („hands-off, eyes-off“) für seine Kundenfahrzeuge konzentrieren werde.
Die Weiterentwicklung von ADAS für Personenkraftwagen mag für die Automobilhersteller die vertrautere Wahl sein, aber sie müssen schnell handeln, um der Konkurrenz voraus zu sein. Neben Teslas FSD bietet Mercedes bereits die Funktion „hands-off, eyes-off“ an.
Die etablierten Autohersteller ziehen es offenbar vor, weiterhin private Autos zu verkaufen und auf die Entwicklung autonomer Technologien zu warten.
Das Cybercab wird zwar als Robotaxi angepriesen, doch Tesla geht mit dem Cybercab auf Nummer sicher und stellt sich vor, dass die Kunden es als privates Fahrzeug kaufen, mit dem sie dann an Ride-Hailing-Diensten teilnehmen und etwas Geld dazuverdienen können.
Ein Grund dafür ist der Übergang zu Software-definierten Fahrzeugen (SDV), bei denen Software anstelle von mechanischen und Hardware-Komponenten zur Verwaltung und Aufrüstung der Fahrzeugfunktionen eingesetzt wird.
Softwaregestützte Auto-Konzepte bieten den Autoherstellern die Möglichkeit, Over-the-Air-Upgrades und digitale Dienste zu verkaufen – und damit neue potenzielle Einnahmequellen zu erschließen.
Laut einer Studie „Automotive 2035“, die letzte Woche vom IBM Institute for Business Value veröffentlicht wurde, erwarten 74 % der Führungskräfte in der Automobilindustrie, dass Fahrzeuge im Jahr 2035 softwaredefiniert und KI-gestützt sein werden.
Außerdem gehen sie davon aus, dass 51 % ihres Umsatzes aus wiederkehrenden digitalen und softwarebezogenen Dienstleistungen stammen werden – wie Premium-Konnektivität, Fahrzeug-Abos, softwaredefinierte Funktions-Upgrades und autonomes Fahren – gegenüber 15 % heute.
Rund 65 % der Führungskräfte gaben an, dass die Kunden autonome Fahrfunktionen erwarten, was im Jahr 2035 zu einem monatlichen Umsatz von 269 $ pro Fahrer führen wird.
Sie erwarten jedoch eine begrenzte Akzeptanz fortgeschrittener Autonomiestufen, bei denen ein menschliches Eingreifen optional oder nicht möglich ist.
„Selbst wenn die technischen Herausforderungen für das hochgradig autonome Fahren gemeistert sind, erfordern Regulierungsfragen und die gesellschaftliche Akzeptanz mehr Zeit und Mühe“, so Kenichi Takagi, Vice President, Connected Systems R&D, Denso International America.
Die Analysten von Jefferies merkten ebenfalls an, dass die Regulierung sich als Hindernis für die Einführung in den USA erweisen könnte, da „wahrscheinlich ein Gesetz des Kongresses erforderlich wäre, um die Zulassung autonomer Fahrzeuge landesweit zu vereinheitlichen, weil die Regulierungsbefugnis des Fahrers in die Zuständigkeit der Bundesstaaten fällt“.
Die Analysten glauben, dass die Entwickler von autonomen Fahrzeugen „sich letztendlich für Partnerschaften entscheiden werden, anstatt eigenständige Flotten zu betreiben, da Rideshare-Anbieter Robotaxis dabei helfen können, die Auslastung zu maximieren, die Logistik/Preisgestaltung zu optimieren, Hindernisse für sich ändernde Präferenzen zu beseitigen, Know-how für das Flottenmanagement bereitzustellen und bei der Durchsetzung der lokalen Vorschriften mitzuwirken … Unsere Analyse der Wirtschaftlichkeit von Robotaxi-Einheiten zeigt, dass erhebliche Fortschritte bei den Fahrzeug-/Hardwarekosten und der Auslastung von Robotaxis zur Erreichung der Rentabilität von Gigworkern erforderlich sind“.
Fazit
Robotaxi-Dienste werden für Early Adopters zur Realität, angeführt von chinesischen EV-Anbietern und Waymo in den USA, die ein schnelles Wachstum der Fahrtenzahlen in ausgewählten Städten verzeichnen.
Das Scheitern von Cruise wirft ein Schlaglicht auf die Kosten und andere Herausforderungen, die mit der Entwicklung vollständig autonomer Taxidienste verbunden sind. Es gibt aber auch Möglichkeiten für andere Pioniere, die einsteigen wollen.
Außerdem wird auf die Chancen für autonome Privatfahrzeuge hingewiesen, so dass die Vision von selbstfahrenden Autos erhalten bleibt.
