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SpaceX rechnet nun damit, dass der vierte Starship-Testflug „schon“ am 5. Juni starten wird, vorausgesetzt, er erhält die behördliche Genehmigung.
Dieser nächste Test wird sich auf die Rückkehr von Starship und der Super Heavy Rakete konzentrieren. Super Heavy wird im Idealfall im Golf von Mexiko landen, während das Unternehmen mit einem „kontrollierten Eintritt“ von Starship und einer Wasserlandung im Indischen Ozean zufrieden sein wird.
Beim dritten Test im März trat Starship zum ersten Mal vom Weltraum aus in die Atmosphäre ein, öffnete seine Nutzlasttüren im Weltraum und gab Treibstoff ab. SpaceX verlor beim Wiedereintritt die Kommunikation mit Starship und stellte später fest, dass wahrscheinlich eine Filterblockade für den geringen Schub beim Landeanflug verantwortlich war.
Die ersten beiden Testflüge von SpaceX endeten damit, dass Starship kurz nach dem Start explodierte.
The fourth flight test of Starship could launch as soon as June 5, pending regulatory approvalhttps://t.co/XjreI7nQOp pic.twitter.com/2tv2s1yJ5F
— SpaceX (@SpaceX) May 24, 2024
Das Unternehmen von Elon Musk hat im Vorfeld des vierten Tests „mehrere“ Hardware- und Softwareverbesserungen vorgenommen. Auch bestimmte Verfahren werden sich ändern. SpaceX plant nun, die heiße Stufe der Super Heavy nach dem Rückschub abzustoßen, um ihre Masse für die letzte Flugphase zu reduzieren.
Von diesem Test hängt viel ab. SpaceX spielt eine Schlüsselrolle im Artemis-Programm der NASA für die Rückkehr zum Mond, bei dem ein Starship HLS-Lander Menschen zum ersten Mal seit 1972 auf die Mondoberfläche bringen soll. Diese Artemis-III-Mission wird frühestens im September 2026 erwartet, aber SpaceX muss zeigen, dass es Starship weit vor diesem Zeitpunkt sicher zurückbringen kann.
Starship ist auch für die Tourismuspläne von SpaceX von zentraler Bedeutung, die derzeit Mondumkreisungen vorsehen. Das Unternehmen hofft, irgendwann zum Mars „und darüber hinaus“ zu fliegen, und es wird erwartet, dass es für spätere Artemis-Raumflüge eine Variante von Starship als Mondfrachtlandegerät entwickeln wird.
