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Das SpaceX Starship ist im Rahmen eines vierten Flugtests erstmals wieder zur Erde zurückgekehrt.
Das Raumschiff startete um ca. 8:50 Uhr morgens in Texas und vollführte sein charakteristisches Flip-Manöver, bevor es absichtlich im Indischen Ozean aufschlug. SpaceX versenkte auch die Falcon Super Heavy Trägerrakete absichtlich im Golf von Mexiko.
Das Unternehmen nahm eine Reihe von Änderungen vor, um die Probleme beim dritten Flug zu beheben und die Tests auszuweiten. Es rüstete sowohl das Starship als auch die Rakete nach, um Filterverstopfungen zu vermeiden, und änderte die Flugbahn, um sowohl einen Ringabwurf der heißen Stufe als auch einen Flip zu erproben.
Watch Starship's fourth flight test https://t.co/SjpjscHoUB
— SpaceX (@SpaceX) June 4, 2024
Der Test war mit über einer Stunde der bisher längste Flug von Starship und ein wichtiger Meilenstein für das Raumschiff. Frühere Missionen konzentrierten sich lediglich darauf, Starship in den Weltraum zu bringen und endeten mit der Zerstörung des Fahrzeugs. Dies zeigt, dass SpaceX zumindest alle Komponenten intakt zurückbringen kann.
Bis Starship wirklich einsatzbereit ist, hat SpaceX noch viel Arbeit vor sich. Es muss Bodenlandungen, komplette Erdumrundungen und Flüge mit Besatzung absolvieren. Diese scheinen jetzt jedoch viel wahrscheinlicher.
Starship wird eine entscheidende Rolle für die Zukunft der NASA und von SpaceX spielen. Eine HLS-Variante (Human Landing System) wird an den Artemis-Mondmissionen teilnehmen, einschließlich der Artemis-III-Landung mit Besatzung, die derzeit für September 2026 geplant ist. Es wird auch für andere Missionen in den Tiefen des Weltraums, möglicherweise auch zum Mars, nützlich sein.
Häufige technische Probleme und Verzögerungen bei den Testflügen von Starship haben die Ambitionen von SpaceX etwas gedämpft. So hat der japanische Milliardär Yusaku Maezawa seinen Mondflug dearMoon abgesagt, weil er sich nicht sicher war, wann Starship fertig sein würde. Ursprünglich hatte er sich für das Projekt im Jahr 2018 engagiert, war aber von einem Flug im Jahr 2023 ausgegangen.
Die deutlich verbesserten Ergebnisse werden nicht unbedingt zu einem Umdenken führen. Sie sollten jedoch die Verzögerungen für die NASA minimieren und könnten die Tür für andere private Raumfahrtmöglichkeiten offen halten.
