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Un dispositivo de almacenamiento es una unidad de hardware que contiene datos electrónicos, lo que permite que las aplicaciones y los usuarios finales puedan acceder a ellos fácilmente.
A menudo llamado disco o unidad, un dispositivo de almacenamiento suele ser una máquina externa conectada a un ordenador a través de un proveedor de alojamiento en la nube o enchufada directamente a un puerto USB. También puede ser un componente permanente incorporado a un PC o portátil.
Los dispositivos de almacenamiento evolucionaron a partir de formas físicas anteriores de almacenamiento de datos, como las tarjetas perforadas y las cintas de papel con agujeros secuenciales que pueden leerse por ordenador. Los dispositivos de almacenamiento actuales suelen ser discos duros externos (HDD) o dispositivos de estado sólido.
Un dispositivo de almacenamiento en disco duro o unidad de disco duro contiene un disco giratorio plano o plato recubierto de un material magnético. La unidad añade, borra o altera los datos a través de un cabezal de lectura-escritura parecido a la aguja de un tocadiscos.
Los dispositivos de almacenamiento de estado sólido adoptan la forma de unidades de estado sólido (SSD), unidades flash (también llamadas memorias USB) e incluso tarjetas SD más pequeñas.
Todos ellos permiten almacenar grandes volúmenes de datos en chips de memoria o platos magnéticos densamente repletos de información.
Puntos clave
- Los dispositivos de almacenamiento son depósitos de datos digitales que permiten guardar, acceder y modificar archivos de forma rápida y cómoda.
- Existen dos tipos diferentes: los dispositivos de almacenamiento primario, que proporcionan a los PC caché y memoria de acceso aleatorio (RAM), y los dispositivos de almacenamiento secundario, como los discos duros y las unidades flash.
- En la mayoría de los casos, el término dispositivo de almacenamiento se refiere al segundo tipo: una unidad de hardware independiente para almacenar grandes volúmenes de datos.
- Los dispositivos de almacenamiento secundario incluyen unidades de disco duro, unidades de estado sólido (SDD) y otros formatos de estado sólido como unidades flash/thumb y tarjetas SD.
- Los casos de uso de cada tipo de dispositivo de almacenamiento pueden diferir en función de los requisitos de capacidad, velocidad, precio y portabilidad.
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Tipos de dispositivos de almacenamiento informático
El almacenamiento informático puede dividirse en dos categorías principales: almacenamiento primario y almacenamiento secundario. A veces se denominan almacenamiento volátil y no volátil:
Esta definición se centra principalmente en los dispositivos de almacenamiento secundario (no volátil).
Características de un dispositivo de almacenamiento
Los expertos definen el valor de los dispositivos de almacenamiento en función de cuatro parámetros clave:
- Capacidad, o volumen físico de datos que puede almacenar el dispositivo. Suele expresarse en gigabytes (GB) o terabytes (TB).
- Velocidad, o el ritmo al que un dispositivo de almacenamiento puede guardar, recuperar o alterar datos.
- Durabilidad, es decir, la resistencia física del dispositivo o de sus soportes de almacenamiento.
- Portabilidad, es decir, la facilidad con la que se puede mover o reubicar el dispositivo.
¿Cómo funcionan los dispositivos de almacenamiento informático?
En una unidad de disco duro, el cabezal de lectura-escritura de la unidad se mueve hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados a través del disco físico, escribiendo datos magnéticamente en coordenadas específicas que corresponden a cada punto de datos.
A diferencia de las unidades de disco duro, los dispositivos de almacenamiento de estado sólido no tienen partes móviles. Los datos se almacenan electrónicamente en chips de memoria que permiten una recuperación y alteración más rápidas.
Otros tipos de almacenamiento informático
Los datos también pueden almacenarse en «dispositivos» de almacenamiento óptico como CD, DVD y discos Blu-ray (BD). Sin embargo, es más preciso describirlos como tipos de medios de almacenamiento, ya que no llevan incorporadas capacidades informáticas propias.
Se suelen utilizar para almacenar medios de entretenimiento: archivos de música, películas y otros archivos de vídeo, así como películas en formato Blu-ray de alta definición.
Los datos corporativos suelen archivarse o respaldarse en matrices de almacenamiento magnético. Las cintas magnéticas también pueden proporcionar un soporte duradero para el almacenamiento de datos a largo plazo, aunque no son adecuadas para la recuperación rápida y el acceso continuo por parte de múltiples usuarios finales y aplicaciones.
Casos de uso de dispositivos de almacenamiento
Los discos duros y los SDD son los más adecuados cuando se necesitan cientos de gigabytes (GB) o varios terabytes (TB) de almacenamiento para uso local.
Pueden instalarse en ordenadores personales y portátiles como forma permanente de almacenamiento secundario para archivos a los que se accede con frecuencia. También están disponibles como dispositivos externos que pueden conectarse mediante un cable USB cuando se necesitan grandes volúmenes adicionales de almacenamiento de datos.
Las unidades Thumb y las tarjetas SD también pueden utilizarse para almacenar grandes volúmenes de datos, aunque normalmente en incrementos de 100 gb o menos. Como son físicamente pequeños, ligeros y portátiles, son perfectos cuando se necesita acceder rápidamente a los archivos en más de un dispositivo.
Pros y contras de los dispositivos de almacenamiento
| Tipo de Dispositivo de Almacenamiento | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|
| Unidades de disco duro (HDD) | Capacidad de almacenamiento grande, menos costosas que las SSD, vida útil larga. | Velocidades de lectura y escritura más lentas, más propensas a dañarse por las piezas móviles, más grandes y pesadas que otros formatos. |
| Unidades de estado sólido (SSD) | Velocidades de lectura, escritura y recuperación de datos más rápidas, sin piezas móviles, por lo que son menos propensas a daños, más pequeñas y ligeras que los HDD. | Más caras con un costo promedio más alto por gigabyte, vida útil algo más corta en comparación con los HDD. |
| Unidades USB, flash o ‘pendrives’ | Pequeñas, ligeras y de almacenamiento altamente portátil. Fáciles de usar y con recuperación de datos más rápida que los discos ópticos. | Capacidad de almacenamiento más pequeña en comparación con los HDD y SSD. Son duraderas, pero su pequeño tamaño las hace fáciles de perder. |
| Tarjetas SD | Extremadamente ligeras y portátiles, pueden usarse en muchos dispositivos diferentes, velocidades rápidas de recuperación de datos. | La capacidad de almacenamiento puede ser limitada dependiendo del formato de datos utilizado. También son fácilmente perdidas o dañadas. |
| Formatos de discos ópticos | Buenos para almacenamiento económico y a largo plazo de archivos personales. | La capacidad de almacenamiento es mucho más pequeña que las opciones de dispositivos de almacenamiento secundarios. Fáciles de dañar. Recuperación de datos mucho más lenta que otras opciones. |
Lo esencial
Por definición, los dispositivos de almacenamiento son bóvedas digitales temporales que mantienen los archivos y la información importantes accesibles y protegidos. Como los volúmenes de datos personales y empresariales siguen creciendo y creciendo cada año, es esencial disponer de dispositivos de almacenamiento rápidos y de gran volumen entre los que elegir.
En los últimos años, los fabricantes de PC, smartphones y tabletas han optado cada vez más por los dispositivos de estado sólido para el almacenamiento secundario integrado. Sin embargo, sigue habiendo una fuerte demanda de discos duros, que ofrecen una opción de dispositivo de almacenamiento rentable y suficientemente rápido cuando se necesita capacidad adicional.
