Hardware

¿Qué significa hardware?

El hardware (H/W), en el contexto de la tecnología, se refiere a los elementos físicos que componen un ordenador o un sistema electrónico y a todo lo demás implicado que sea físicamente tangible. Esto incluye el monitor, el disco duro, la memoria y la CPU. El hardware trabaja mano a mano con el firmware y el software para que un ordenador funcione.

Aunque los ordenadores de sobremesa y los portátiles comparten los mismos componentes básicos, sus características y diseño difieren por multitud de razones (tamaño, capacidad de disipación del calor, requisitos energéticos, etc.). Sin embargo, el hardware siempre es necesario para ejecutar el software crítico que hace funcionar los ordenadores.

Definición de hardware

Hardware es un término amplio que se refiere a todas las partes físicas que componen un ordenador. Los dispositivos de hardware internos que forman el ordenador y garantizan su funcionamiento se denominan componentes, mientras que los dispositivos de hardware externos que no son esenciales para las funciones de un ordenador se denominan periféricos.

El componente más importante del hardware interno de un ordenador es sin duda la placa base, que alimenta y controla todo el sistema. La placa base es también el andamiaje sobre el que se conectan todos los demás componentes y periféricos externos.

Más allá de la placa base, algunos de los componentes de hardware interno más comunes son:

• Unidad Central de Procesamiento (CPU): Procesa los datos del ordenador y convierte la entrada en salida.
• Memoria de Acceso Aleatorio (RAM): Fuente de memoria volátil de alta velocidad utilizada para cálculos rápidos.
• Unidades de almacenamiento (disco duro, SSD): Dispositivos de almacenamiento no volátiles utilizados para almacenar datos de forma temporal o permanente.
• Fuente de alimentación y disipador de calor: Utilizados para suministrar a todos los demás componentes energía (electricidad) convertida la desde la toma de corriente.
• Unidad de Procesamiento Gráfico (GPU): Procesa imágenes y vídeos y renderiza la entrada gráfica para proyectarla como salida a los dispositivos de visualización (monitor). También se conoce como tarjeta de vídeo.
• Tarjeta de sonido: Al igual que la tarjeta de vídeo, la tarjeta de sonido convierte la entrada de audio en sonidos que pueden oírse a través de altavoces o auriculares.

Los periféricos también son un tipo de hardware. Los más habituales son

• Ratón
• Teclado
• Monitor
• Cámara web
• Auriculares
• Micrófono
• Unidad flash USB
• Altavoces
• Impresora
• Escáner
• Gamepad u otros mandos

El hardware es sólo una parte de un sistema informático; también hay firmware, que está integrado en el hardware y lo controla directamente. También hay software, que se ejecuta sobre el hardware y utiliza el firmware para interactuar con el hardware.

Aunque el software es tan necesario como el hardware para hacer funcionar un ordenador, la velocidad general del sistema depende en gran medida del hardware instalado. Por eso muchos usuarios tienden a sustituir algunos componentes con el tiempo para actualizar sus «equipos» y aumentar su rendimiento.

En los últimos tiempos, la introducción de tecnologías en la nube y máquinas virtuales (VM) ha hecho posible la virtualización del hardware. Un hipervisor crea versiones virtuales del hardware interno dentro de un sistema operativo para compartir recursos y utilizarlos eficientemente.

De este modo, los componentes informáticos físicos se abstraen mediante un software que les permite prestar sus capacidades a otros consumidores. La virtualización del hardware se utiliza en los modelos de infraestructura como servicio (IaaS) para alquilar recursos de hardware a través de Internet.