Lurker

¿Qué significa lurker?

Estar al acecho o lurking es leer o ver una comunidad online sin publicar ni participar en ella. Una persona que acecha en una comunidad online, como un tablón de mensajes, una plataforma de medios sociales o un foro, se conoce como «acechador».

Una de las razones más comunes para lurkear es simplemente que el usuario se está familiarizando con un sitio y quiere conocerlo mejor antes de intentar hacer aportaciones. Los moderadores de los foros pueden incluso fomentar el acecho como forma de que los nuevos miembros se hagan una idea de la comunidad y de la etiqueta antes de participar. Es importante señalar que la existencia de estructuras web de lectura/escritura es relativamente nueva, y muchos usuarios se sienten más cómodos «merodeando» durante un tiempo antes de publicar.

En la era de los medios sociales, han surgido otras razones para lurkear. Una de ellas es la evaluación de un hilo especialmente acalorado en los medios sociales, donde el conflicto puede haberse iniciado por trolling, flaming o las acciones de los «guerreros del teclado». Muchos usuarios dudan en intervenir o comprometer su neutralidad publicando, pero se sienten atraídos por el conflicto, permaneciendo al margen. El lurker puede incluso utilizar la información recopilada en algún otro medio, como una llamada telefónica, una entrada de blog o una discusión en la calle, en lugar de publicar en el propio hilo de la red social en cuestión.

Otra razón moderna para acechar tiene que ver con la privacidad fundamental de los medios sociales. Los casos de personas que han sido «doxxed» (identificadas públicamente en contra de su voluntad), despedidas o represaliadas debido a publicaciones públicas están muy extendidos, y muchos usuarios quieren protegerse simplemente viendo un sector de las redes sociales sin publicar ni revelar su presencia.

Definición de lurkear

Por lo general, la actividad de acecho en las redes sociales no se considera ofensiva o corrosiva para las relaciones personales del mismo modo que las interacciones más activas, como el flaming y el trolling. En muchos casos, especialmente en Facebook y Twitter, acechar se considera lo más educado, sobre todo en situaciones en las que ya ha surgido un conflicto (como se ha mencionado anteriormente). La polarización de las redes sociales en bandos políticos exacerba este incentivo para acechar.

Sin embargo, hay quien sugiere que el acecho podría dificultar las estimaciones precisas del alcance de un contenido de los medios sociales. En una época en la que los expertos y otras personas intentan identificar las fuentes y el alcance de la desinformación en los medios sociales, a menudo se desea tener una mejor idea de la audiencia activa. Esa misma polarización de los medios sociales y la aparición de narrativas opuestas hace que las grandes empresas tecnológicas busquen formas de imponer la verdad sin impedir la libertad de expresión, y conocer a la audiencia podría ser útil.

Algunas formas de acecho también han suscitado preocupaciones sobre la privacidad, por ejemplo, cuando Facebook ha dado a los usuarios más herramientas para bloquear elementos del perfil del público, o incluso de sus listas de amigos. Los creadores de redes sociales han dado a los usuarios herramientas para acechar, de modo que puedan sentirse seguros en Internet.

En cierto sentido, acechar es una actividad «normal» en las redes sociales. Es propio de la naturaleza humana recorrer Facebook o cualquier otra plataforma y encontrar información sobre individuos por los que se siente curiosidad. Muchos usuarios preferirían poder hacerlo sin dejar una marca o prueba de su investigación: Por estas razones, y por todas las ya mencionadas, el acecho es un comportamiento muy extendido en la red.

También hay diferentes «sabores» del acecho, como el acecho en las redes sociales, el acecho en los foros o el acecho fotográfico, aunque, irónicamente, el acecho fotográfico invierte el significado: En este caso, el acechador aparece inesperadamente en el fondo de una foto.