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¿Qué es un paquete de datos?
Un paquete de datos es una unidad de datos formateada en un único paquete que viaja de un dispositivo a otro a lo largo de una ruta de red, como internet. Los paquetes de datos se utilizan en las transmisiones del Protocolo de Internet (IP), a menudo parte del conjunto TCP/IP, para los datos que viajan a través de la web y otros tipos de redes.
En las comunicaciones digitales, los paquetes de datos permiten la transmisión de información al dividir los datos brutos en unidades más pequeñas y manejables -o trozos- antes de que viajen por una red de un dispositivo a otro. Cuando los paquetes de datos llegan a su destino, también conocido como punto final, se vuelven a ensamblar para que los datos sean legibles.
Los paquetes de datos utilizan varios protocolos de transmisión según la red y el tipo de comunicación. Para proporcionar una transmisión de paquetes de datos más convencional y coherente a través de las redes, varios grupos han establecido protocolos de transmisión estandarizados.
Por ejemplo, la Organización Internacional de Normalización (ISO) desarrolló el modelo de Interconexión de Sistemas Abiertos (OSI), que identifica capas específicas de paquetes de datos y mantiene normas para cada una de ellas. Estas normas constituyen la base del uso moderno de los paquetes de datos en diversos escenarios de red.
Puntos clave
- Un paquete de datos es una unidad de datos formateada en un único paquete que viaja de un dispositivo a otro a lo largo de una ruta de red.
- La estructura del paquete de datos incluye la cabecera, la carga útil y el remolque.
- Los paquetes de datos utilizan diversos protocolos de transmisión según la red y el tipo de comunicación.
- Internet y la mayoría de las redes de datos modernas utilizan la conmutación de paquetes.
- Las VPN pueden utilizarse para cifrar los paquetes de datos durante la transmisión.
Estructura del paquete de datos
- Cabecera: Contiene metadatos e información de encaminamiento.
- Carga útil: Los datos que se transmiten.
- Trailer (opcional): Garantiza la exactitud e integridad de los datos durante la transmisión.
¿Cómo funciona un paquete de datos?
Un paquete de datos tiene otras partes además de los datos que contiene, a menudo denominadas carga útil. Incluye cabeceras que contienen metadatos e información de enrutamiento. Por ejemplo, en los paquetes de datos IP, la cabecera contiene la dirección IP de origen (es decir, su origen) y la dirección IP de destino, que guían el paquete durante el tránsito.
Además, los paquetes de datos pueden incluir remolques, que son información de comprobación de errores para garantizar la exactitud e integridad de los datos durante la transmisión. La carga útil también incluye un número de identificación único, o número de secuencia, que garantiza que los datos se reensamblan correctamente en el destino.
Elementos de transmisión de los paquetes de datos
Los paquetes de datos utilizan varios protocolos de transmisión que operan en diferentes capas del modelo OSI, dependiendo de la red y del tipo de comunicación.
Por ejemplo, cuando navegas por la web utilizando el Protocolo de Transferencia de Hipertexto (HTTP) o HTTPS, la información, como una página web, se descompone en pequeños paquetes de datos que viajan por Internet hasta el dispositivo del usuario. Los paquetes se reensamblan para mostrar la página web en un navegador web.
Otros ejemplos de protocolos de transmisión que suelen utilizar TCP para la transmisión de paquetes de datos son el Protocolo de Transferencia de Archivos (FTP) para transferir archivos a través de una red y el Protocolo Simple de Transferencia de Correo (SMTP) para enviar paquetes de datos de correo electrónico a través de redes.
Otro elemento importante de la transmisión de paquetes de datos es la conmutación, expresión utilizada para describir el método empleado para encaminar los paquetes de datos desde el origen al destino.
Internet y la mayoría de las redes de datos modernas utilizan la conmutación de paquetes en contraposición a la conmutación de circuitos.
En la conmutación de paquetes, los paquetes se transmiten independientemente a través de la red, pudiendo tomar diferentes rutas para llegar al destino.
Conmutación de paquetes frente a conmutación de circuitos
Ejemplos de paquetes de datos
Cuando un usuario visita un sitio web, el navegador divide la solicitud en paquetes de datos más pequeños. A continuación, estos paquetes se envían por Internet a través de varios routers y conmutadores, utilizando la conmutación de paquetes.
Una vez que los paquetes llegan al servidor web, éste procesa la solicitud y envía los datos de la página web de vuelta al dispositivo del usuario en un formato de paquete similar. El navegador reensambla los datos utilizando números de secuencia, comprueba si hay errores y muestra la página web.
Se puede utilizar una red privada virtual (VPN) para salvaguardar la seguridad y privacidad de una persona en la Web. Cuando se utiliza un proveedor de servicios VPN de confianza, los paquetes de datos se encriptan antes de salir del dispositivo del usuario.
A continuación, el servidor VPN reenvía las solicitudes a los servidores de los sitios web, enmascarando la dirección IP de origen, la identidad y la ubicación del usuario.
Otro ejemplo de paquete de datos es el correo electrónico. El cliente de correo electrónico divide el mensaje en paquetes de datos más pequeños: cada paquete incluye partes del correo electrónico junto con la dirección IP del remitente, la dirección IP del destinatario, números de identificación únicos e información de comprobación de errores.
Estos paquetes de datos se transmiten por Internet al servidor de correo electrónico del destinatario, donde se reensamblan en el orden correcto para formar el mensaje completo.
Ventajas e inconvenientes de los paquetes de datos
Pros 
- Redirige automáticamente los paquetes si surgen problemas
- Ayuda a gestionar la congestión de la red
- Enruta paquetes a través de múltiples rutas (conmutación de paquetes)
- Transmite datos de forma eficiente fragmentándolos en unidades más pequeñas
Cons 
- Puede producirse latencia al reensamblar los paquetes
- Las cabeceras de los paquetes y los metadatos aumentan el uso del ancho de banda
- La pérdida de paquetes puede provocar errores de transmisión
- El tiempo necesario para enviar todos los paquetes puede causar retrasos en la transmisión
Lo esencial
La definición de paquete de datos abarca el proceso de descomponer los datos brutos en unidades más pequeñas y manejables para su transmisión a lo largo de una ruta de red, como Internet. Cuando los paquetes de datos llegan a su destino, se vuelven a ensamblar para que los datos sean legibles.
La mayoría de las redes modernas utilizan la conmutación de paquetes durante la transmisión. Los paquetes se transmiten independientemente por la red a través de múltiples rutas para llegar al destino.
Si surgen problemas, los paquetes se redirigen automáticamente, mejorando la congestión de la red. Ten en cuenta que la pérdida de paquetes puede causar errores, y el tiempo necesario para enviar todos los paquetes de datos y volver a ensamblarlos puede provocar retrasos en la transmisión.
