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¿Qué es una red de área local inalámbrica (WLAN)?
Una red de área local inalámbrica (WLAN) es un método de distribución inalámbrica de conectividad de red a múltiples dispositivos dentro de un área localizada.
Las WLAN utilizan ondas de radio de alta frecuencia y suelen incluir un punto de acceso (PA) a Internet, sin necesidad de conexiones físicas por cable. Una WLAN permite a los usuarios desplazarse por la zona de cobertura, como una casa, una oficina o un campus, manteniendo la conexión a la red.
La WLAN no debe confundirse con la marca comercial Wi-Fi de la Alianza Wi-Fi. Los términos WLAN y Wi-Fi suelen utilizarse indistintamente; sin embargo, Wi-Fi es un subconjunto de las WLAN. Las WLAN pueden construirse utilizando numerosas tecnologías, como Wi-Fi, redes celulares o Bluetooth.
Una WLAN se denomina a veces red inalámbrica de área local (RAL).
Definición de WLAN
WLAN significa red de área local inalámbrica, es decir, un tipo de red que permite a dispositivos como ordenadores portátiles, teléfonos inteligentes y tabletas comunicarse entre sí y acceder a Internet de forma inalámbrica (es decir, sin conexiones físicas por cable).
Las WLAN se utilizan habitualmente en hogares, oficinas, escuelas y otros espacios públicos, como cafeterías y hoteles, para conectar dispositivos a Internet.
Historia de las WLAN
A principios de los 90, las WLAN eran caras y sólo se utilizaban cuando las conexiones por cable eran poco prácticas. A finales de los 90, la mayoría de las soluciones WLAN fueron sustituidas por las normas IEEE 802.11, lo que provocó una importante caída de los precios de las WLAN.
Los avances tecnológicos facilitaron la instalación y administración de las WLAN. Esto condujo al auge de los proveedores de servicios de Internet (ISP), que coordinan numerosas redes locales.
La innovación en las WLAN peer-to-peer (P2P) permite la conectividad sin un punto de acceso definido. A medida que crece el Internet de las Cosas (IoT), las WLAN proporcionan subredes para la conectividad Wi-Fi local.
¿Cómo funciona una WLAN?
Cada componente que se conecta a una WLAN se considera una estación y pertenece a una de estas dos categorías: puntos de acceso (AP) y clientes.
- Los AP transmiten y reciben señales de radiofrecuencia con dispositivos capaces de recibir dichas señales; normalmente funcionan como routers.
- Los clientes pueden incluir diversos dispositivos, como ordenadores de sobremesa, estaciones de trabajo, ordenadores portátiles, teléfonos móviles y dispositivos smartphone.
Todas las estaciones capaces de comunicarse entre sí se denominan conjuntos de servicios básicos (BSS), de los que hay dos tipos: independientes y de infraestructura.
- BSS independiente: dos clientes se comunican sin utilizar puntos de acceso, pero no pueden conectarse a ningún otro BSS. Estas WLAN se denominan WLAN peer-to-peer o ad-hoc.
- BSS de infraestructura: Puede comunicarse con otras estaciones, pero sólo en otros BSS, y debe utilizar puntos de acceso.
Tipos de WLAN
Casos de uso
Redes entre iguales (por ejemplo, intercambio de archivos entre dispositivos próximos).
Conecta dos redes cableadas independientes o amplía la cobertura WLAN enlazando dos puntos de acceso.
Casos de uso
Se utiliza para conectar redes en edificios separados o ampliar la cobertura de la red.
Un punto de acceso central conecta los dispositivos inalámbricos a una red cableada, proporcionando acceso a Internet.
Casos de uso
De uso común en hogares, oficinas y espacios públicos.
Utiliza puntos de acceso conectados a una red cableada para proporcionar acceso inalámbrico a Internet dentro del área de cobertura.
Casos de uso
Se utiliza en lugares públicos para proporcionar acceso inalámbrico a Internet (por ejemplo, cafeterías, aeropuertos, hoteles).
Varios puntos de acceso se comunican de forma inalámbrica.
Casos de uso
Se utiliza para ampliar la cobertura Wi-Fi en un gran edificio y proporcionar itinerancia sin fisuras.
WLAN frente a Wi-Fi
WLAN
- WLAN es cualquier red inalámbrica que conecta dispositivos dentro de un área de cobertura.
- Las configuraciones pueden utilizar varias tecnologías inalámbricas, como móvil, Bluetooth, RFID, Wi-Fi y Zigbee.
- Se utiliza para acceder a Internet, compartir archivos, compartir impresoras y comunicar dispositivos dentro de hogares y espacios públicos.
Wi- fi
- Wi-Fi es un subconjunto de las WLAN.
- Utiliza la familia de normas IEEE 802.11 para una conectividad inalámbrica de corto alcance y alta velocidad.
- Se utiliza principalmente para el acceso inalámbrico a Internet y la conectividad de red local (es decir, navegación, streaming, juegos, correo electrónico).
¿Cómo crear una WLAN?
Por definición, las WLAN permiten que los dispositivos se comuniquen entre sí y accedan a Internet de forma inalámbrica. Sin embargo, hay distintas formas de crear una WLAN.
La configuración depende en gran medida de las necesidades específicas, como el área de cobertura, el número de dispositivos y las características deseadas (por ejemplo, seguridad, velocidad).
La WLAN más utilizada hoy en día es la Wi-Fi. En esta configuración, el módem del ISP es el punto de acceso y el router. Lo único que tiene que hacer el consumidor es enchufar el router Wi-Fi, utilizar las contraseñas de seguridad proporcionadas y conectar los dispositivos a la WLAN doméstica.
¿Es segura la WLAN?
Las señales WLAN son propensas al acceso ilegítimo, y las brechas de seguridad pueden comprometer el funcionamiento y la disponibilidad de la red. Sin embargo, con una combinación de autenticación, encriptación, cortafuegos y técnicas de control de acceso, las WLAN pueden ser relativamente seguras.
Las medidas de seguridad de las WLAN incluyen:
- Protocolo de Autenticación Extensible (EAP)
- Sistemas de Detección y Prevención de Intrusiones (IDS/IPS)
- Clave Precompartida (PSK)
- Filtrado de direcciones MAC
- Cortafuegos de red
- Red Privada Virtual (VPN)
- Acceso Wi-Fi Protegido 2 / 3 (WPA2/WPA3)
Ventajas e inconvenientes de las WLAN
Pros 
- Añade puntos de acceso para ampliar la cobertura
- Conéctate a la red en cualquier punto del área de cobertura
- Elimina la necesidad de cables físicos
- Más sencillo y rentable que las redes cableadas
Cons 
- Alcance limitado en comparación con las redes por cable
- Problemas de fiabilidad como caídas de señal e interrupciones
- Susceptibles a interferencias (por ejemplo, obstáculos, entorno)
- Vulnerable a las amenazas de seguridad si no se protege adecuadamente
Lo esencial
Las redes de área local inalámbricas proporcionan acceso a Internet a los dispositivos dentro de un área de cobertura designada. Aunque Wi-Fi es la WLAN más utilizada hoy en día, hay otras formas de configurar una WLAN, según las necesidades específicas y las características deseadas.
Las WLAN requieren medidas de seguridad como autenticación, encriptación, cortafuegos y control de acceso para mitigar los riesgos de seguridad.
