Retrocompatilidad

Fiabilidad

¿Qué es la retrocompatibilidad?

La retrocompatibilidad es una estrategia de diseño que da prioridad a la capacidad de un producto para funcionar correctamente con hardware y/o software más antiguos.

Una estrategia de diseño de retrocompatibilidad beneficia a los usuarios al prolongar el valor de las compras anteriores. También permite a los fabricantes seguir rentabilizando los productos heredados durante más tiempo.

Puntos clave

  • La retrocompatibilidad es una estrategia de diseño que permite que los sistemas, aplicaciones y dispositivos heredados sigan siendo utilizables tras el lanzamiento de nuevos productos o actualizaciones de software.
  • Esta estrategia de diseño permite a los fabricantes seguir rentabilizando sus productos heredados y a los usuarios obtener más valor de cada compra.
  • Equilibrar la compatibilidad con sistemas antiguos al tiempo que se incorporan nuevas funciones puede añadir una complejidad significativa al proceso de diseño.
  • Los enfoques basados en software para la compatibilidad con versiones anteriores pueden ser más fáciles y menos costosos de aplicar que los basados en hardware.
  • La realización de pruebas rigurosas es un aspecto fundamental para garantizar la compatibilidad con versiones anteriores. Para agilizar este proceso en la medida de lo posible, los productos destinados a ser compatibles con versiones anteriores suelen diseñarse de forma modular.

¿Cómo funciona la retrocompatibilidad?

La retrocompatibilidad puede lograrse incorporando componentes de hardware antiguos en dispositivos nuevos, utilizando la emulación para imitar sistemas antiguos o empleando la traducción del sistema de números binarios para convertir el código ejecutable compilado para una arquitectura de conjunto de instrucciones (ISA) en un formato que puedan entender los procesadores más recientes.

Cuando un fabricante adopta deliberadamente el concepto de compatibilidad con versiones anteriores, suele separar las funcionalidades básicas de su producto de sus características suplementarias. Los diseños modulares permiten a los fabricantes introducir nuevas funciones sin comprometer la compatibilidad con versiones anteriores.

Otras estrategias para ofrecer compatibilidad con versiones anteriores son: El uso de capas de compatibilidad, la ejecución de sistemas operativos (SO) heredados completos en máquinas virtuales (VM) en hardware nuevo, la ejecución de aplicaciones heredadas en contenedores y la actualización del firmware de dispositivos nuevos para incluir compatibilidad con protocolos, interfaces o funcionalidades antiguos.

Es importante que los desarrolladores minimicen cualquier impacto en la seguridad que pueda derivarse de la compatibilidad con tecnologías obsoletas.

Muchos sectores tienen normas de cumplimiento reglamentario que exigen medidas de seguridad sólidas. Dar soporte a tecnologías obsoletas sin mitigar sus riesgos de seguridad puede llevar al incumplimiento de la normativa y a posibles repercusiones legales.

Aplicaciones de software retrocompatibles

Las aplicaciones de software retrocompatibles suelen utilizar capas de compatibilidad para traducir instrucciones o formatos de datos entre aplicaciones antiguas y sistemas operativos o bibliotecas más recientes.

Una capa de compatibilidad es un tipo especial de middleware que actúa como puente entre distintos componentes de software y les permite interactuar e intercambiar información a pesar de las diferencias en su diseño o en las tecnologías subyacentes.

Las máquinas virtuales pueden utilizarse para ejecutar un sistema operativo más antiguo si una aplicación depende en gran medida de un entorno de SO específico, pero esto es menos habitual para aplicaciones individuales.

La importancia de la retrocompatibilidad en los juegos

La retrocompatibilidad en los juegos suele significar que un juego heredado, independientemente de su fecha de lanzamiento original, puede jugarse en una videoconsola de nueva generación. Algunos motores de juego, como Unity y Unreal Engine, tienen bibliotecas de emulación que facilitan la reproducción de juegos antiguos en entornos de desarrollo más recientes.

En el sector de los videojuegos, la retrocompatibilidad es una estrategia comercial importante, porque suele haber una selección limitada de juegos nuevos cuando se lanza una nueva versión de una videoconsola. Sin embargo, si un fabricante ofrece a los jugadores una biblioteca de títulos heredados compatibles con versiones anteriores, la transición a un nuevo sistema puede resultar más atractiva.

Conseguir la retrocompatibilidad puede ser un reto técnico, sobre todo cuando las distintas generaciones de una videoconsola tienen arquitecturas diferentes.

Las plataformas de juego en la nube eliminan la necesidad de compatibilidad de hardware local, pero este enfoque requiere una planificación cuidadosa por parte de los fabricantes y depende de que los jugadores dispongan de conexiones a internet rápidas y fiables.

Compatibilidad hacia atrás y hacia delante

La compatibilidad con versiones anteriores es una estrategia de diseño que utiliza componentes modulares para garantizar que un sistema, software o dispositivo pueda funcionar con nuevas tecnologías y estándares que aún no se han desarrollado por completo.

Otros enfoques de diseño que favorecen la compatibilidad futura son:

  • Buscar y utilizar interfaces y protocolos extensibles.
  • Adhesión a estándares abiertos.
  • Desarrollar y utilizar interfaces de programación de aplicaciones (API) diseñadas para gestionar futuras ampliaciones sin romper las funcionalidades existentes.
  • Implementar capas de abstracción que faciliten la integración de nuevas tecnologías. El objetivo es que cada componente o módulo pueda actualizarse, sustituirse o ampliarse de forma independiente sin necesidad de rediseñar todo el sistema.
Característica Compatibilidad hacia atrás Compatibilidad hacia adelante
Propósito Asegura el uso continuo de sistemas, dispositivos o productos de software heredados. Permite que los sistemas actuales acomoden nuevas tecnologías y estándares.
Implementación Incorpora soporte para protocolos antiguos, formatos, interfaces de hardware o comportamientos de software. Diseñado con extensibilidad, modularidad o marcadores de lugar para características o estándares futuros.
Ejemplo Una consola de videojuegos que soporta juegos de generaciones anteriores. El firmware de un televisor inteligente que puede actualizarse fácilmente para soportar futuros servicios de streaming.
Desafíos Mantener la compatibilidad con tecnología obsoleta requiere una planificación cuidadosa. Puede ser difícil predecir las tecnologías y estándares futuros.
Casos de uso Aplicaciones de software de productividad que pueden leer y trabajar con archivos creados en versiones anteriores. Dispositivos de red diseñados para acomodar las tasas de transferencia de datos (DTR) de 6G.
Complejidad Generalmente más fácil de implementar, ya que los estándares y tecnologías pasados están bien documentados. Más complejo de implementar debido a la necesidad de anticipar desarrollos futuros desconocidos.
Enfoque Mantener la continuidad y la usabilidad con el pasado. Preparar los sistemas para la flexibilidad y longevidad en el futuro.
Beneficios Extiende la vida útil de los sistemas heredados y minimiza las interrupciones para los usuarios. Reduce la necesidad de grandes remodelaciones o rediseños a medida que emergen nuevas tecnologías.

Ventajas e inconvenientes de la retrocompatibilidad

Aunque la retrocompatibilidad ofrece muchas ventajas, no está exenta de inconvenientes. He aquí algunos de los pros y contras más importantes:

Pros pros

  • Permite utilizar los sistemas heredados durante más tiempo.
  • Permite a las organizaciones y a los particulares actualizar gradualmente los componentes de hardware y software en función de las necesidades.
  • Permite a los fabricantes rentabilizar sus productos heredados durante más tiempo.

Cons cons

  • Mantener la compatibilidad con software y/o hardware antiguos requiere una planificación cuidadosa
  • La emulación de hardware antiguo o la traducción de instrucciones de software antiguo suelen exigir una capacidad de procesamiento adicional.
  • Las pruebas adicionales de control de calidad para la compatibilidad con versiones anteriores pueden aumentar considerablemente el tiempo y los costes de desarrollo.

Lo esencial

La retrocompatibilidad, por definición, es una estrategia de diseño que garantiza que la nueva tecnología pueda interactuar con versiones anteriores de sí misma o con productos relacionados más antiguos.

Además, proporciona valor a los usuarios al ampliar la vida útil de un producto tecnológico y proporciona valor a los fabricantes al permitirles mantener la fidelidad de los clientes y monetizar potencialmente las versiones anteriores de los productos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la retrocompatibilidad en términos sencillos?

¿Cuál es un ejemplo de retrocompatibilidad?

¿Cómo consigo la retrocompatibilidad en mi Xbox One?

¿Es la PS5 compatible con versiones anteriores?

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Margaret Rouse
Technology Expert
Margaret Rouse
Experta en tecnología

Margaret Rouse es una galardonada escritora técnica y profesora conocida por su habilidad para explicar temas técnicos complejos a una audiencia de negocios no técnica. Durante los últimos veinte años, sus explicaciones han aparecido en sitios web de TechTarget y ha sido citada como autoridad en artículos del New York Times, Time Magazine, USA Today, ZDNet, PC Magazine y Discovery Magazine. La idea de diversión de Margaret es ayudar a profesionales de TI y negocios a aprender a hablar los idiomas altamente especializados de cada uno. Si tienes una sugerencia para una nueva definición o cómo mejorar una explicación técnica,…