Un socialbot es un tipo de bot que controla una cuenta de redes sociales. Como todos los bots, un socialbot es un software automatizado. La forma exacta en que un socialbot se replica depende de la red social, pero a diferencia de un bot normal, un socialbot se propaga convenciendo a otros usuarios de que el socialbot es una persona real.
Un socialbot también se conoce como bot de red social o bot social.
Si no maliciosos, la mayoría diría que los socialbots no son éticos. Al fin y al cabo, el objetivo de las redes sociales es conectar con personas reales. Independientemente de si un socialbot realmente roba datos o sólo lo hace para divertir a su creador, lo cierto es que un socialbot necesita engañar a un usuario real para propagarse. No es como si pudieran recurrir a sus conexiones y experiencias en la vida real.
Los socialbots son más comunes en Twitter, aunque también ha habido experimentos con bots de Facebook. Dado el diseño de Twitter, con mensajes cortos, retuits, seguidores, etc., no es demasiado difícil que un socialbot parezca humano.
El robo de identidad es una gran preocupación con los socialbots, pero lo que realmente difiere de otras formas de malware es el factor de confianza que existe en las redes sociales. Esto puede ayudar a la propagación del socialbot, pero también plantea dudas sobre si una botnet de socialbots podría influir en acontecimientos externos.
Imaginemos que se lanzara un ataque coordinado antes de unas elecciones. Dado el uso predominante de las redes sociales por parte de los políticos, ¿podría un ataque de este tipo influir en los votantes lo suficiente como para influir en los resultados?