Virus informáticos

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¿Qué es un virus informático?

Un virus en un ordenador es un software dañino que puede dañar o interrumpir el funcionamiento de su ordenador.

Para explicar lo que hacen los virus, se adhieren a los archivos y ocultan código malicioso, listo para causar daños cuando se activa. El virus permanece inactivo hasta que una persona ejecuta o abre el archivo infectado, lo que hace que se propague e infecte otras partes del ordenador.

A diferencia de los gusanos, que pueden propagarse por sí solos, un virus necesita que una persona realice una acción, como abrir un archivo adjunto de correo electrónico, descargar un archivo no seguro o hacer clic en un enlace peligroso. Una vez activados, los virus pueden ralentizar el ordenador, borrar o dañar archivos y causar otros problemas graves.

Puntos clave

  • Un virus de PC es un software dañino que se adhiere a archivos o programas. Permanece inactivo hasta que se abre y luego se propaga, causando ralentizaciones, pérdida de archivos o daños graves.
  • El papel de un virus en la ciberseguridad es importante porque los hackers los crean para cometer ciberdelitos, sabotear o hacerse famosos.
  • Los virus se propagan a través de adjuntos de correo electrónico, descargas, unidades USB y software obsoleto.
  • Entre los tipos más comunes de virus informáticos se encuentran los virus del sector de arranque, los macrovirus, los virus infectores de archivos, los virus polimórficos, los virus residentes, los virus de sobrescritura y los secuestradores de navegadores.
  • A la hora de informarse sobre la seguridad frente a los virus informáticos, los pasos clave incluyen utilizar programas antivirus, actualizarlos con regularidad, evitar correos electrónicos y sitios web sospechosos, utilizar contraseñas seguras y navegar de forma segura.

¿Qué causa un virus informático?

Conocer las motivaciones de los virus informáticos puede ayudarle a entender qué causa un virus:

  • Ciberdelincuencia: Muchos piratas informáticos utilizan los virus para cometer ciberdelitos, como robar datos importantes, como datos personales, información bancaria o contraseñas. Estos datos robados pueden venderse o utilizarse para ganar dinero.
  • Sabotaje: Para explicar las motivaciones de los virus informáticos, algunos se crean para causar daños o trastornos deliberados. Esto puede deberse a razones políticas, a la competencia entre empresas o incluso a ataques patrocinados por el Estado dirigidos contra infraestructuras críticas.
  • Ego y fama: Algunos hackers quieren presumir de sus habilidades y ganar reconocimiento. Crean virus para llamar la atención, demostrar sus habilidades o hacerse famosos en la comunidad de hackers.

Los virus suelen propagarse aprovechando las debilidades del software. En un contexto de ciberseguridad, los hackers buscan estos fallos para insertar su código dañino.

A continuación, pueden propagar el virus a través de archivos adjuntos de correo electrónico infectados, descargas de riesgo o sitios web comprometidos, lo que facilita la detección y el daño a los usuarios.

¿Cómo se propagan los virus informáticos?

Si definimos los virus en un contexto informático, queda claro cómo se aprovechan de las acciones cotidianas y de los fallos del software.

Entender cómo se propagan los virus informáticos es clave para mantenerse a salvo:

Archivos adjuntos y descargas por correo electrónico

Muchos virus se ocultan en archivos adjuntos a correos electrónicos o en archivos que la gente descarga. Cuando alguien abre estos adjuntos o descarga los archivos, el virus se activa.

Soportes extraíbles

Los virus también pueden transmitirse a través de unidades USB o discos duros externos. Si alguien conecta un dispositivo infectado a su ordenador, el virus puede transferirse y empezar a propagarse.

Redes de intercambio de archivos

Descargar archivos de sitios web no seguros o de redes de intercambio de archivos puede exponer a los usuarios a virus ocultos en los archivos. 

Software y navegadores obsoletos

Los piratas informáticos se aprovechan del software antiguo y de los navegadores con lagunas de seguridad. Estas vulnerabilidades facilitan que los virus infecten y dañen un ordenador.

5 síntomas de un virus informático

Existen varios síntomas de infección por virus informáticos:

Ralentización del sistema
Su ordenador puede empezar a funcionar mucho más lento de lo normal, incluso cuando no esté ejecutando muchos programas.
Accidentes frecuentes
El dispositivo puede congelarse o bloquearse con frecuencia, a veces mostrando mensajes de error o, en Windows, la pantalla azul de la muerte.
Ventanas emergentes
Usted puede notar muchas ventanas emergentes no deseadas o extraños mensajes de error que aparecen inesperadamente.
Actividad de correo electrónico no autorizada
Si tu cuenta de correo electrónico está enviando mensajes que tú no has escrito, podría significar que un virus está intentando propagarse entre tus contactos.
Cambios en la configuración
Los virus pueden cambiar cosas como la página de inicio o la configuración del navegador sin su permiso, dificultando el uso normal del ordenador.

Tipos de virus informáticos

He aquí siete tipos comunes de virus informáticos y cómo funcionan:

Virus del sector de arranque

Este virus ataca el registro de arranque maestro de su ordenador, dificultando el arranque o incluso haciendo que el sistema no pueda arrancar. Suele propagarse a través de unidades USB infectadas u otros medios extraíbles.

Macrovirus

Este virus, que se encuentra en archivos como documentos de Word o Excel que utilizan macros, se ejecuta cuando se abre el archivo. Puede propagarse a otros documentos y corromper o robar datos.

Virus infector de archivos

Este tipo se adhiere a archivos ejecutables y se activa al ejecutar el programa. Puede dañar o eliminar archivos y propagarse a otros programas de su sistema.

Virus polimórfico

Este virus cambia constantemente su código para evitar ser detectado por el software antivirus, por lo que es difícil de encontrar y eliminar.

Virus residente

Se esconde en la memoria del ordenador y sigue infectando archivos aunque se elimine el archivo original del virus. Puede causar problemas continuos.

Sobrescribir virus

Este virus borra el contenido de un archivo sobrescribiéndolo con su propio código. Una vez infectado un archivo, los datos originales no pueden recuperarse.

Secuestrador de navegador

Este virus cambia la configuración de su navegador web, como su página de inicio o motor de búsqueda, y le redirige a sitios web no deseados o dañinos, a menudo causando molestos anuncios y ventanas emergentes.

¿Qué es un gusano informático?

Un gusano informático es un tipo de malware que se propaga por sí solo, sin ayuda del usuario.

Para explicar las diferencias entre virus informáticos y gusanos: un virus necesita la acción del usuario, mientras que los gusanos se mueven automáticamente por las redes. Una vez que un gusano infecta el dispositivo, puede ralentizar el sistema, robar datos o incluso permitir la entrada de hackers a través de puertas traseras ocultas.

¿Qué es exactamente un gusano informático? Es un programa malicioso que se propaga por sí mismo.

Ejemplos famosos de virus informáticos

Varios ejemplos de virus informáticos famosos se han dado a conocer y nos han enseñado importantes lecciones sobre ciberseguridad.

  • Un virus famoso es Melissa, que apareció en 1999. Proporciona un excelente ejemplo de lo que hacen los virus, porque provocó la caída de los servidores de correo electrónico y perturbó muchas empresas. El virus se propagó a través de documentos de Word infectados enviados por correo electrónico.
  • Otro virus muy conocido es ILOVEYOU, que apareció en 2000. Se propagó rápidamente por correo electrónico, simulando ser una carta de amor. Millones de ordenadores resultaron infectados, causando daños por valor de miles de millones de dólares al sobrescribir archivos importantes.
  • Por último, el virus Mydoom, aparecido en 2004, destaca entre los ejemplos de virus informáticos por lo rápido que se propagó y el daño que causó. Su objetivo era Microsoft Windows, ralentizando Internet y causando importantes problemas, lo que demuestra la necesidad de un software antivirus potente.

¿Cómo prevenir virus y códigos maliciosos?

Aquí tienes 6 consejos para evitar que virus y códigos maliciosos infecten tu ordenador:

Utilice software antivirus de confianza
Instale un software antivirus y manténgalo actualizado regularmente. Ayuda a detectar y bloquear virus dañinos antes de que puedan dañar su ordenador.
Cuidado con los archivos adjuntos al correo electrónico
No abra archivos adjuntos ni haga clic en enlaces de fuentes desconocidas o sospechosas. Aunque un correo electrónico te resulte familiar, comprueba el remitente antes de hacer clic.
Actualice a menudo su software
Mantén actualizados tu sistema operativo (SO) y tus aplicaciones. Las actualizaciones suelen incluir parches de seguridad importantes que corrigen los puntos débiles que podrían aprovechar los hackers.
Evite los sitios web poco fiables
Manténgase alejado de sitios web o descargas que parezcan sospechosos, ya que pueden ser una forma habitual de que los virus infecten su sistema.
Utilice contraseñas seguras
Asegúrate de que tus contraseñas son únicas y difíciles de adivinar para proteger tus datos personales de los ciberataques.
Navegación segura
Utilice conexiones seguras a Internet y considere la posibilidad de utilizar una VPN cuando esté en una red Wi-Fi pública para mantener segura su información.

Ponga en práctica estos consejos básicos sobre virus y estará perfectamente a salvo.

Lo esencial

Comprender la definición de virus informático le ayudará a darse cuenta de que los virus informáticos son peligrosos y pueden causar muchos problemas. Conocer las amenazas de virus informáticos y su funcionamiento, detectar las señales de advertencia y seguir sencillos consejos de prevención puede ayudarle a mantener sus dispositivos a salvo.

Recuerde: aplique los principios básicos sobre virus permaneciendo alerta, manteniendo actualizado el software y evitando clics o descargas arriesgadas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un virus en términos sencillos?

¿Cómo se contagia un virus a un ordenador?

¿Cómo se elimina un virus informático?

¿Cómo puedo evitar una infección de virus por correo electrónico?

¿Cuáles son los 7 tipos de virus informáticos?

¿Qué hace un virus informático?

¿Cuál es el método de transmisión más común de los virus?

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Maria Webb
Technology Journalist
Maria Webb
Periodista especializada en tecnología

Especialista en contenidos con más de 5 años de experiencia periodística, Maria Webb es actualmente una periodista especializada en tecnología para Business2Community y Techopedia, y se especializa en artículos basados en datos. Tiene especial interés en la IA y el posthumanismo. Su trayectoria periodística incluye dos años como periodista estadística en Eurostat, donde elaboró atractivos artículos centrados en datos, y tres años en Newsbook.com.mt, donde cubrió noticias locales e internacionales.