Cuando compras a través de enlaces de afiliados en nuestra web, es posible que obtengamos una comisión sin coste adicional para ti. Aprende ¿Qué es un webhook?
Un webhook es una herramienta utilizada en el desarrollo web y otros servicios en línea para facilitar la comunicación de servidor a servidor. Básicamente, un webhook es un mensaje automatizado que se envía de una aplicación a otra cuando se produce un evento determinado.
A diferencia del modelo tradicional de solicitud-respuesta, en el que un servidor debe comprobar o “sondear” continuamente a otro servidor en busca de un dato concreto, un webhook entrega los datos automáticamente en cuanto están disponibles. Esta capacidad de transferencia de datos en tiempo real significa que los sistemas pueden reaccionar casi instantáneamente a los eventos, lo que mejora los procesos y garantiza la entrega puntual de los datos.
Diccionario Techopedia
En términos más sencillos, piensa en un webhook como si fuera un timbre. Cuando un visitante llega a tu puerta (se produce un evento), pulsa el timbre (activa el webhook), notificando su presencia al interior de la casa (otra aplicación). Este sistema de notificación inmediata, sin necesidad de que te asomes constantemente a la ventana (polling), es la esencia del funcionamiento de los webhooks.
Ya se trate de una plataforma de comercio electrónico que notifica un nuevo pedido a un proveedor logístico o de un sistema de almacenamiento en la nube que avisa a una aplicación de una nueva subida de archivos, los webhooks se encargan de que las aplicaciones “hablen” eficazmente entre sí.
¿Cómo funcionan los webhooks?
Un webhook se basa en una serie de componentes y protocolos para transmitir mensajes de forma eficaz entre servidores. Para entender los webhooks, es necesario conocer su composición y funcionalidad.
Activadores de eventos: Los webhooks funcionan según el principio de los eventos. Un evento puede ser cualquier acontecimiento significativo dentro de una aplicación o sistema, como el registro de un usuario o la carga de un nuevo archivo. Cuando se activa este evento, se inicia el proceso del webhook.
Punto final URL: La aplicación “receptora” proporciona una URL única, que suele denominarse punto final. Aquí es donde la aplicación “emisora” transmitirá la carga útil del webhook o la información asociada al evento.
Carga útil: Son los datos sobre el evento. Dependiendo de la aplicación y del tipo de evento, las cargas útiles pueden variar en su estructura y contenido. Normalmente se formatean en JSON o XML.
Métodos HTTP: Los webhooks suelen utilizar el protocolo HTTP, como los métodos POST o PUT, para enviar la carga útil desde el origen al destino.
Comunicación de servidor a servidor: A diferencia de las interacciones tradicionales basadas en el usuario, en las que la acción de un usuario puede solicitar información a un servidor, los webhooks permiten a los servidores enviar información a otros servidores de forma autónoma. Esto garantiza que el intercambio de datos sea rápido y no dependa de las acciones del usuario o del sondeo repetitivo por parte del servidor receptor.
Mecanismo de acuso de recibo y reintento: Una vez que la aplicación receptora recibe la carga útil, suele enviar un acuso de recibo, normalmente en forma de códigos de estado HTTP como 200 OK. El servidor emisor puede intentar reenviar el webhook después de un periodo predeterminado si la carga útil no se recibe correctamente.
El verdadero poder de los webhooks reside en su capacidad para ofrecer una comunicación instantánea y automatizada entre distintos sistemas en línea.
La importancia de los webhooks
Los webhooks operan entre bastidores, pero desempeñan un papel importante en el funcionamiento de nuestro mundo online. Pero, ¿qué es lo que realmente los hace tan indispensables?
- Facilitan la transferencia de datos en tiempo real
Los webhooks son la columna vertebral de la transferencia de datos en tiempo real entre aplicaciones. Se valora la inmediatez, por lo que la capacidad de enviar y recibir datos de forma casi instantánea tiene un valor incalculable.
Sin webhooks, las aplicaciones tendrían que preguntar constantemente a otros sistemas para obtener datos, lo que conduciría a una ineficacia general.
- Mejora de la integración de aplicaciones
La naturaleza en tiempo real de los webhooks mejora significativamente la integración de las aplicaciones. Piense en dos soluciones de software diferentes, una que gestione pedidos de comercio electrónico y otra que gestione inventarios de almacén.
A través de webhooks, en el momento en que un cliente realiza un pedido, el sistema de inventario puede ser notificado al instante, poniendo en marcha una serie de procesos automatizados, desde la deducción de existencias hasta la preparación de los envíos.
- Eficacia y reducción de la carga del servidor
La eficacia es, sin duda, una de las ventajas más apreciadas de los webhooks. Al eliminar la necesidad de sondeo constante, se liberan recursos, lo que permite a los servidores centrarse en otras tareas.
Esto no sólo se traduce en tiempos de respuesta más rápidos y una experiencia de usuario más fluida, sino también en un ahorro de costes. Los servidores que no están atascados por constantes solicitudes de sondeo consumen menos energía y requieren menos mantenimiento.
- Notificaciones instantáneas
Los webhooks permiten recibir notificaciones en el momento en que se produce un evento de interés. Esto puede ser cualquier cosa, desde una notificación de redes sociales hasta alertas de comercio de calcetines.
Además, garantizan que tanto las aplicaciones como los usuarios finales estén siempre informados en tiempo real.
Ejemplos prácticos de Webhooks
Los webhooks sirven como hilos conductores en numerosas aplicaciones, a menudo haciendo que los procesos sean más fluidos y tengan mayor capacidad de respuesta. A continuación se muestran algunos ejemplos prácticos en los que los webhooks realmente brillan.
Sitios de comercio electrónico
Uno de los usos más frecuentes de los webhooks es el de las plataformas de comercio electrónico. Cuando un cliente realiza un pedido, los webhooks notifican inmediatamente a los sistemas backend, desde la gestión de inventarios hasta la logística de envíos. Esto garantiza que el pedido se procese rápidamente y que los niveles de inventario se actualicen en tiempo real.
Además, si un artículo se agota o si hay un cambio de precio, los webhooks pueden notificarlo al front-end del sitio de comercio electrónico para que los clientes vean siempre la información actualizada.
Sistemas CRM
Los sistemas de gestión de las relaciones con los clientes (CRM) se nutren de datos en tiempo real, y los webhooks desempeñan un papel importante en este sentido. Ya se trate de actualizar instantáneamente un equipo de ventas cuando un posible cliente rellena un formulario de contacto o de alertar al servicio de atención al cliente cuando se genera un ticket de soporte, los webhooks garantizan que los equipos tengan acceso inmediato a las interacciones importantes con los clientes.
Esto no sólo ayuda a proporcionar respuestas oportunas, sino que también garantiza que ninguna interacción con el cliente pase desapercibida.
Programación basada en eventos
La programación basada en eventos es un patrón en el que el flujo del programa viene determinado por eventos, como acciones del usuario o salidas de sensores. Los webhooks encajan perfectamente en este escenario.
Por ejemplo, en los sistemas domóticos, si un sensor detecta que una habitación ha alcanzado una temperatura determinada, un webhook puede hacer que el aire acondicionado o la calefacción se ajusten en consecuencia.
Pasarelas de pago
Cuando se produce una transacción en línea, las pasarelas de pago suelen utilizar webhooks para notificar a los comerciantes el estado de la transacción. Por ejemplo, si un pago ha sido aprobado, rechazado o necesita una verificación adicional, los webhooks informan tanto al comerciante como al cliente para que ambos estén al tanto.
Esto mejora la experiencia general del usuario, ya que los clientes no se quedan sin saber el estado de sus transacciones.
Herramientas de colaboración
Las herramientas y plataformas de colaboración modernas, como Slack o Trello, utilizan webhooks para mejorar sus ofertas. Por ejemplo, una herramienta de gestión de proyectos puede utilizar un webhook para enviar una notificación a un canal de Slack cuando se asigna una nueva tarea o cuando se acerca una fecha límite.
Esta integración entre herramientas ayuda a los equipos a mantenerse informados y sincronizados sobre cualquier cosa en la que estén trabajando.
Webhook vs. Sondeo
El valor de los webhooks queda mucho más claro cuando se yuxtaponen al método tradicional de sondeo.
Aunque tanto los webhooks como el sondeo (polling) tienen su lugar en la comunicación de datos, la elección entre ellos depende en gran medida de los requisitos específicos de una aplicación determinada.
Los webhooks son ideales para arquitecturas en tiempo real y basadas en eventos, mientras que el polling puede ser adecuado para aplicaciones en las que las actualizaciones periódicas son suficientes.
Configuración y seguridad de los webhooks
En una configuración típica de webhook, el paso inicial consiste en definir el evento del que se desea obtener actualizaciones en tiempo real. Una vez definido el evento, es necesario especificar la URL del punto final donde se enviarán los datos una vez que se produzca el evento. Es esta URL la que actúa como receptora de la carga útil o datos del servidor de origen.
Es importante asegurarse de que el endpoint receptor está preparado y equipado para manejar y procesar los datos. Tampoco se trata sólo de establecer la conexión. También hay que supervisarla y mantenerla para un uso eficiente.
Pero por muy sencillo que pueda parecer configurar un webhook, navegar por el panorama de la seguridad introduce su propio conjunto de retos. La naturaleza abierta de los webhooks, que implica el envío de datos a través de Internet, podría exponer los sistemas a posibles amenazas y brechas de seguridad. Tendrá que proteger esta transferencia de datos.
Una de las principales capas de defensa consiste en cifrar los datos. Utilizar HTTPS en lugar de HTTP al definir la URL del punto final mantiene los datos cifrados durante la transmisión, lo que reduce el riesgo de interceptación.
También debe validar la autenticidad de los datos recibidos. Puede hacerlo implementando una clave secreta o un sistema basado en tokens, en el que el servidor emisor incluye una clave secreta en sus datos, y el servidor receptor valida esta clave. Esto ayuda a evitar posibles ataques de suplantación de identidad.
Hay otras medidas de seguridad que deberías implementar, como las firmas de carga útil. Los webhooks ofrecen una ventaja innegable, pero como con cualquier cosa que implique datos importantes, debe tener la seguridad siempre presente.
Conclusión
Los webhooks se han establecido firmemente como herramientas indispensables de comunicación digital en tiempo real. Al enviar datos instantáneamente en respuesta a eventos específicos, optimizan la carga del servidor, reducen el tráfico de red y encuentran aplicaciones versátiles desde el comercio electrónico a los sistemas CRM.
Si se comparan con métodos de comunicación tradicionales como el sondeo, sus ventajas en cuanto a capacidad de respuesta y eficacia son aún más pronunciadas.
Sin embargo, las ventajas de los webhooks vienen acompañadas de sus propios retos. El núcleo de su funcionalidad, la transmisión de datos a través de Internet, plantea intrínsecamente riesgos potenciales de seguridad. Deberías afrontar estos riesgos con medidas de seguridad sólidas, como el cifrado y la verificación de la firma de la carga útil.
