La IA diseña armas biológicas. ¿Cuáles son sus límites?

La posible implicación de la inteligencia artificial (IA) en el desarrollo de armas biológicas (bioarmas) es un tema preocupante. El ex consejero delegado de Google, Eric Schmidt, advirtió de que la IA podría contribuir a los conflictos biológicos, con personas malintencionadas que podrían obtener acceso a las bases de datos de virus y causar daños generalizados. Varios experimentos han demostrado que la IA puede aumentar la potencia de virus, moléculas y bacterias nocivas, e incluso la eficacia de agentes nerviosos como el VX.

La situación exige una cuidadosa consideración y un uso responsable de la IA cuando se trata de armas biológicas. Un paso vital para abordar este tema sería que todas las naciones se reunieran y acordaran un marco unificado de términos y condiciones que regule la exploración del papel de la IA en este ámbito. Una de las condiciones fundamentales de dicho acuerdo debería ser la prohibición inequívoca de la aplicación de la IA para hacer daño a los seres humanos.

¿Qué es un arma biológica?

Las armas biológicas son microorganismos, incluidas bacterias, virus, hongos o sustancias tóxicas, producidos por organismos vivos. Estos microorganismos pueden ser procesados o modificados para propagarse a gran escala entre los seres humanos, lo que supone importantes retos para la salud pública debido a la rápida propagación de enfermedades y epidemias.

Las consecuencias podrían ser catastróficas, provocando discapacidades permanentes y grandes cantidades de víctimas. El VX y el Sarín están reconocidos como dos de los agentes nerviosos más letales.

Historia del uso de armas biológicas

Este artículo destaca el potencial devastador de las armas biológicas y subraya la necesidad de una regulación estricta de su desarrollo a través de la IA. Varios ejemplos históricos del uso de armas biológicas sirven para ilustrar esta afirmación.

Año	Ejemplos históricos de uso de armas biológicas
1495	Los españoles mezclaron la sangre de enfermos de lepra con vino y la vendieron a sus enemigos franceses.
1650	Los polacos dispararon la saliva de perros rabiosos hacia sus enemigos.
1763	Los británicos distribuyeron mantas usadas por enfermos de viruela a los nativos americanos.
1797	Napoleón dispuso de las llanuras de Mantua (Italia), lo que permitió la propagación de la malaria.
1863	Los Confederados vendieron ropa usada por enfermos de fiebre amarilla y viruela a los soldados de la Unión en EEUU.

Estos ejemplos demuestran que las armas biológicas pueden emplearse sutilmente y pueden ser igual o más peligrosas que las armas tradicionales. El hecho de que los seres humanos hayan reconocido su potencial letal y las hayan utilizado para lograr sus objetivos resulta preocupante. Teniendo en cuenta los avances que puede aportar la IA, la posibilidad de armas biológicas aún más sofisticadas y sutiles aumenta.

Por ello, se hace imperativa una regulación y supervisión estrictas de todos aquellos programas de este tipo.

La ética y las armas biológicas

El bioterrorismo es un reto grande y complejo al que se enfrentan las naciones. Tras el 11-S, se enviaron numerosas cartas con la bacteria del ántrax a senadores y medios de comunicación estadounidenses, lo que provocó dos muertes e infecciones.

Aunque enfrentarse al bioterrorismo sigue siendo un desafío, las responsabilidades éticas de la gestión de programas biológicos corresponden exclusivamente a las naciones.

No se espera que los terroristas tengan ética.

El papel de la IA en las armas biológicas

Se ha descubierto que la IA tiene la capacidad de generar fácil y rápidamente microorganismos nocivos. Para investigar este asunto, el Instituto Federal Suizo de Protección Nuclear, Biológica y Química encargó a cuatro científicos que evaluaran el potencial de la IA para generar agentes biológicos. Sorprendentemente, en sólo 6 horas, los científicos consiguieron producir la asombrosa cifra de 40.000 agentes nocivos.

Fabio Urbina, uno de los investigadores, expresó su preocupación no sólo por las “moléculas” generadas por la IA, muchas de las cuales se parecían a agentes de guerra química, sino también por la alarmante facilidad con que se crearon. Urbina señaló:

“Muchas de las cosas que utilizamos son gratuitas. Se puede descargar un conjunto de datos sobre toxicidad de cualquier sitio.”

Ante estos preocupantes hallazgos, el principal reto reside en la regulación de la IA más que en la mera supervisión de la producción de agentes biológicos. En consecuencia, resulta crucial abordar cómo debe regularse y supervisarse la IA en este contexto.

El refuerzo de la bioseguridad: Salvaguardar los sistemas de salud pública

Los microorganismos son la fuente principal de armas biológicas, y todo el sistema de salud pública, incluidos hospitales, clínicas, laboratorios, basureros y otras instalaciones que manipulan residuos biológicos, puede ser vulnerable a la explotación por parte de personas malintencionadas que buscan desarrollar tales armas. Por lo tanto, es imperativo vigilar y regular rigurosamente el sistema de salud pública en todos los países.

Deberían adoptarse las siguientes medidas para abordar estas preocupaciones críticas:

Desarrollar una metodología eficaz y normalizada para la eliminación de residuos, especialmente los tóxicos y contagiosos de hospitales y clínicas, teniendo en cuenta tanto los fines de investigación como los de destrucción.
Garantizar que las instituciones sean responsables del seguimiento del uso y de la eliminación de los residuos biológicos, y que el personal implicado en la investigación y en la eliminación de los residuos se someta a una identificación y a un control de sus antecedentes adecuados.
Proporcionar formación y sensibilización exhaustivas a médicos, enfermeras y personal sanitario para identificar e investigar síntomas inusuales, centrándose en el seguimiento de la fuente de estos síntomas.
Establecer una estrecha coordinación entre el sistema de salud pública y los departamentos de ciberterrorismo, que permita un intercambio eficaz de información para supervisar la actividad en Internet de las cargas de conjuntos de datos sobre toxinas, microorganismos y agentes nerviosos, prestando atención especial a la disponibilidad no autorizada de conjuntos de datos sobre toxinas.
Crear un organismo de vigilancia dedicado a la elaboración y a la regulación de un marco para el desarrollo de IA relacionada con productos biológicos. Garantizar que cualquier desarrollo de IA relacionado con la salud pública se someta a procesos de aprobación rigurosos y de varios grados antes de estar disponible, teniendo en cuenta los riesgos potenciales que plantean el ciberterrorismo y los ataques impulsados por la IA.

En resumen

Los gobiernos y los sistemas de salud pública han tardado en reconocer la gravedad de los riesgos potenciales que plantea la convergencia de la IA y las armas biológicas. Hacer frente a estas amenazas es un reto complejo y costoso. Para contrarrestar eficazmente dichas amenazas, los gobiernos deben aplicar normativas estrictas que impidan a cualquier organización con fines comerciales permitir el desarrollo sin control de la IA. Además, es fundamental reconocer que la guerra biológica es un problema polifacético, delicado y persistente.

A pesar de estos retos, ya se ha avanzado algo en respuesta a estas amenazas y se han puesto en marcha ciertas medidas. Es imprescindible que los gobiernos demuestren una determinación firme y constante durante un largo periodo de tiempo para garantizar el éxito a largo plazo en la lucha contra este problema.