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A medida que se intensifica la demanda mundial de un transporte eficiente y óptimo, la industria ferroviaria busca soluciones tecnológicas que estén a la altura de las necesidades del mercado.
Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo debido a los duros entornos, la escasa conectividad de los trabajadores sobre el terreno y la dependencia de sistemas heredados que dificultan la integración con la tecnología más reciente, afirma Mike McMahon, Presidente de Getac North America, fabricante de hardware informático.
Aquí entra en juego el Internet de las cosas (IoT).
“IoT puede ayudar a mitigar estos retos al [permitir a las operaciones ferroviarias] desplegar una solución que combina dispositivos móviles robustos con la última tecnología de conectividad y red con software configurado que responde a las necesidades específicas de la gestión ferroviaria”, afirma.
Según McMahon, esto permite a los profesionales ferroviarios responder con rapidez a las solicitudes e incidencias, y les permite tener un mayor control sobre las actividades de sus empleados a través de aplicaciones como alertas, seguimiento del tiempo y mantenimiento planificado.
“La tecnología y la conectividad mejorada también garantizan el acceso a los datos y a los sistemas centrales en tiempo real, proporcionando una visibilidad crucial en toda la red ferroviaria”, afirma.
McMahon ofrece un ejemplo de Rail IQ, una empresa que proporciona un sistema de gestión del ciclo de vida completo para talleres de reparación y depósitos ferroviarios que se encuentran dispersos a lo largo de decenas de miles de kilómetros de vías en toda Norteamérica.
“Cuando se combina con tecnología y dispositivos robustos, Rail IQ permite a los técnicos de reparación escanear rápidamente etiquetas automáticas de identificación de equipos y cargar datos específicos de vagones de mercancías -locales y de todo el sector- que contribuyen a que los ferrocarriles funcionen de forma eficaz y segura”, afirma.
El mantenimiento predictivo permite que los trenes circulen a tiempo
Para planificar sus programas de mantenimiento y descubrir cualquier problema potencial que pueda causar retrasos o incluso descarrilamientos, las empresas ferroviarias impulsadas por IoT pueden desplegar sensores en vías y trenes para controlar métricas clave, como la temperatura, los niveles de vibración, el desgaste, la velocidad, etc., dice Ian Itz, director de la línea de negocio global de IoT en Iridium Communications, una empresa de comunicación por satélite.
“Si unimos esto a los avances en inteligencia artificial (IA), las empresas ferroviarias pueden ser extremadamente precisas con su mantenimiento predictivo y garantizar que sus flotas funcionen con la máxima eficiencia allá donde vayan”, afirma.
Norfolk Southern ha desplegado una tecnología y una infraestructura modernas que integran dispositivos IoT, inteligencia artificial y capacidades de aprendizaje profundo para construir una organización de servicios segura, resistente, centrada en el cliente y orientada a las operaciones, afirma Mabby Amouie, vicepresidenta adjunta de datos y análisis empresariales de Norfolk Southern.
Las locomotoras de Norfolk Southern transmiten más de 350 elementos de diagnóstico desde dispositivos IoT en tiempo real, y estos datos se almacenan en el lago de datos para informes históricos y en tiempo real, dice.
“Utilizando estos datos, [Norfolk Southern] ha desarrollado modelos predictivos basados en IA capaces de detectar eventos de avería de misión crítica con un promedio de una semana de antelación con un alto grado de confianza”, dice Amouie.
“Esto proporciona a las tripulaciones mecánicas y a los talleres de locomotoras una visibilidad completa de la salud de las locomotoras, al tiempo que les da suficiente tiempo de antelación para abordar cualquier problema y prevenirlo antes de que impacte negativamente en las operaciones.”
Digitalización y conexión de interruptores a IoT
El sector ferroviario está adoptando IoT con los brazos abiertos y en múltiples frentes, afirma Giuseppe Incitti, CEO de Sitetracker, una plataforma de software global. La buena noticia para ferrocarriles, transportistas y pasajeros es que esta revolución ferroviaria no ha hecho más que empezar.
“Los ferrocarriles están digitalizando las agujas y conectándolas al Internet de las Cosas, lo que les permite aumentar su fiabilidad y capacidad y operar de forma más rentable”, afirma Incitti.
Los ferrocarriles conectan los interruptores a Internet por varias razones. Por ejemplo, los sistemas habilitados para IoT pueden supervisar constantemente el estado de las agujas, señales y vías para asegurarse de que funcionan correctamente. Si hay algún problema, el sistema avisa a los operadores ferroviarios en tiempo real para que puedan reaccionar con rapidez y evitar retrasos o accidentes.
Además, la conectividad IoT permite a los ferrocarriles recopilar datos de agujas y otros equipos y analizarlos para operar de forma más eficiente, mejorar los horarios de los trenes y aumentar el rendimiento del sistema.
Cada vez más, las empresas ferroviarias de todo el mundo están adoptando la gestión de operaciones de despliegue para aumentar los tiempos de instalación y mejorar el mantenimiento de sus interruptores IoT y basados en IA, añade Incitti.
La implementación de software de gestión de operaciones de despliegue ayuda a los ferrocarriles a prescindir de numerosas herramientas de seguimiento y aplicaciones móviles heterogéneas para que puedan desplegar, gestionar e implementar más fácilmente miles de interruptores ferroviarios conectados a IoT, explica Incitti.
“La gestión de las operaciones de implantación facilita el despliegue de IoT”, afirma. “Puedes tener los mejores sistemas ferroviarios IoT del mundo, pero aún tienes que desplegarlos eficientemente por miles y luego mantener los dispositivos en el campo si van a ayudarte a ofrecer un servicio ferroviario mejor, más seguro y más eficiente a un menor costo.”
Programación dinámica de rutas
Los ferrocarriles también utilizan el IoT para la programación dinámica de rutas, lo que les permite optimizar las operaciones de los trenes, mejorar la seguridad y ofrecer un servicio más puntual y fiable a los clientes del transporte de mercancías y a los viajeros, afirma Itz.
Uno de los enfoques más populares consiste en desplegar sistemas de monitorización inalámbricos que puedan enviar datos a los centros de operaciones ferroviarias en tiempo real.
Los ferrocarriles pueden utilizar estos datos para controlar el flujo de viajeros que esperan en las estaciones, por ejemplo, así como las horas de mayor afluencia de pasajeros. Estos datos pueden ayudar a los ferrocarriles a programar eficazmente los trenes para satisfacer los comportamientos de los pasajeros.
“Esto permite realizar ajustes en tiempo real en función del tráfico y disponer de conectividad en todo momento, ya sea mediante sistemas terrestres o redes por satélite”, afirma Itz.
Esto permite que los trenes lleguen a su destino a tiempo, evitando costosos retrasos derivados de desvíos o paradas no programadas y garantizando interacciones seguras entre trenes, añade.
“Los trenes pueden comunicar de forma autónoma su paradero a un sistema central, que puede informar a los pasajeros”, explica Itz.
“Esto mejora la experiencia del cliente y hace el viaje un poco más agradable. Y si hay algún problema, los trenes de mercancías pueden descargar su carga en distintos sitios y luego cargarla en trenes diferentes.”
Control de la calidad del aire
IoT también desempeña un papel importante en la supervisión de la calidad del aire en los ferrocarriles. Al implementar sistemas de monitoreo de la calidad del aire basados en IoT en equipos ferroviarios, los operadores pueden obtener mejores conocimientos sobre las condiciones ambientales, garantizar la seguridad de los pasajeros y contribuir a prácticas de transporte sostenibles y ecológicas.
“Por ejemplo, se podrían tener sensores de calidad del aire junto a las vías que midieran las emisiones de los trenes a su paso”, explica Itz.
“Los sensores transmitirían esa información, ya sea a través de la red terrestre o por satélite, que luego se distribuiría a la agencia medioambiental que controla la calidad del aire o a los operadores ferroviarios como parte de sus informes y análisis del impacto en el medio ambiente”.
