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¿Cuántas veces has sentido el pavor de notar que tu smartphone muestra signos de deterioro o ralentización, sabiendo que ha llegado el momento de cambiarlo?
Esa desesperación de pensar que no puedes repararlo y que comprar uno nuevo será una solución mucho más barata y sencilla (aunque molesta) aunque quisieras.
En un mundo en el que la contaminación y los residuos representan una consecuencia crítica del modelo económico «aliméntame», encontrar nuevas formas de prolongar la vida de nuestros dispositivos, vehículos y electrodomésticos es un deber más que un derecho.
O, al menos, debería serlo, ya que el derecho a la reparación siempre se niega.
Muchos fabricantes se han asegurado de que sus productos tengan la vida más corta posible mediante tácticas como la obsolescencia programada y la desincentivación de terceros o la autorreparación.
Las cosas están cambiando lenta, pero finalmente, y algunos gobiernos están empezando a establecer el «derecho a reparar» los dispositivos sin tener que pasar por el aro o arriesgarse a una demanda.
¿Se trata de un verdadero cambio de paradigma o es sólo otro reto que los fabricantes de equipos originales (OEM) encontrarán una forma sutil de superar pasando de puntillas?
¿Por qué los clientes no pueden reparar sus dispositivos?
En un mundo en el que la economía está dominada por el consumismo, los fabricantes han desarrollado nuevas estrategias para obligar a los consumidores a comprar productos nuevos con regularidad.
La obsolescencia programada asegurada por componentes de baja calidad hechos para romperse al cabo de un tiempo fue el primer paso, pero las cosas alcanzaron un nuevo nivel cuando los productos se hicieron cada vez más dependientes de su software.
En el corazón de cada dispositivo o incluso electrodoméstico hay un software que lo controla, ya sea un smartphone, una televisión inteligente, un frigorífico, un horno, un ordenador o incluso un vehículo.
Los fabricantes de equipos originales niegan la posibilidad de reparar un producto alegando que lo hacen por razones de seguridad, ya que un software alterado puede poner en peligro la seguridad del consumidor, y para evitar el robo de secretos comerciales.
Esto da lugar a un mundo en el que la ley de derechos de autor se convierte en un arma para negar a los consumidores cualquier posibilidad de reparar sus productos, forzando la sustitución en lugar de la reparación de muchas maneras, por ejemplo, anulando las garantías cuando una tienda no autorizada repara un producto.
Estas tácticas suelen ser más que suficientes para, al menos, desincentivar gravemente el uso de servicios independientes para la reparación.
Las consecuencias de no reparar nuestros aparatos
Las consecuencias medioambientales de tirar a la basura todos estos dispositivos digitales son enormes y catastróficas, tanto para el ecosistema como para la salud de los habitantes de los países menos desarrollados.
Los residuos electrónicos ascienden a 53 megatoneladas al año, mucho más que las escasas nueve megatoneladas que produjimos en 2014. En Europa, donde la cantidad de residuos electrónicos generados per cápita es la más alta del mundo, cada ciudadano produce 16,2 kg de residuos electrónicos al año.
Pero, ¿qué ocurre con toda esta basura peligrosa y altamente contaminante?
La inmensa mayoría de ella (más del 80%) no se recoge ni se recicla de forma adecuadamente documentada, por lo que sencillamente no tenemos ni idea de cuál es su verdadero impacto medioambiental.
Lo que sí sabemos es que su impacto es tremendo. Los residuos electrónicos sólo ocupan entre el 2% y el 5% del volumen sólido total de todos los residuos, pero representan más del 70% del mismo en términos de toxicidad.
Incluso las actividades de reciclado de residuos electrónicos provocan la liberación de al menos un millar de sustancias nocivas para la salud humana, y pueden contaminar el medio ambiente al filtrarse en el suelo y los suministros de agua.
Estas sustancias van desde metales pesados hasta hidrocarburos y retardantes de llama, todos ellos venenosos y cancerígenos. Esto es especialmente horrible cuando el reciclaje de residuos electrónicos implica a casi 18 millones de niños en lo que puede considerarse una de las formas más peligrosas de trabajo infantil.
¿Qué hacemos para detener todo esto?
Como consumidores, siempre se nos culpa de todo lo que ocurre, especialmente cuando se trata de actuar contra el calentamiento global.
Pero no podemos hacer mucho cuando nuestra tarjeta de vídeo deja de funcionar y repararla cuesta tanto o más que comprar una nueva.
Hasta cierto punto, algunas empresas, como Back Market o GameStop, han encontrado formas inteligentes de establecer una economía circular en la que los productos pueden reacondicionarse para prolongar su ciclo de vida a precios asequibles. Lo hacen mediante ingeniería inversa o encontrando tácticas astutas para sortear los límites.
Pero no es sencillo, y aunque comprar un producto reacondicionado (o venderles el tuyo roto) es algo positivo en términos de sostenibilidad, aún dista mucho de poder llevarlo a un taller para que te lo arreglen por algunos dólares.
Es necesario un marco legal adecuado que proteja al consumidor final obligando a las empresas a garantizar el derecho a reparación, y ya han surgido varios movimientos, como The Repair Association en Estados Unidos o Repair.eu en Europa.
Una ley de derecho a reparación debería obligar a los fabricantes a poner a disposición de terceros piezas, herramientas de diagnóstico y diagramas para que los aparatos no sean tan desechables y puedan disfrutar de ciclos de vida más largos.
Afortunadamente, algunas autoridades gubernamentales, como Canadá y la UE, han reconocido esta necesidad.
Sin embargo, «reconocer una necesidad» aún está lejos de «establecer una ley», y todavía estamos en la fase de «hablemos de ello» mientras el planeta sigue colapsándose bajo los megatones de contaminación. Y antes de que pienses «Pero ya casi estamos, vamos», echemos un vistazo a esta línea de tiempo:
La cronología de las leyes para garantizar el derecho a reparar:
- 1975 – La Comisión Federal de Comercio establece la Ley de Garantías Magnuson-Moss para definir lo que incluye una garantía de forma clara y comprensible. El objetivo es evitar que las empresas denieguen la cobertura de la garantía después de que un cliente intente reparar un producto. A día de hoy, innumerables fabricantes de automóviles ignoran descaradamente la ley Magnuson-Moss y siguen engañando a los consumidores haciéndoles creer que los talleres de servicio sólo deben instalar piezas de recambio originales.
- 1996 – La especificación OBD-II obliga a que todos los coches tengan un acceso abierto e independiente a los diagnósticos del coche en forma de puerto OBD-II. Esto es necesario para controlar y supervisar las emisiones de ese vehículo.
- 1998 – Se establece una ley similar en Europa.
- 2011 – iFixit, un movimiento independiente a favor del derecho de reparación, defendió el derecho de jailbreaking de los teléfonos ante la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos. Gracias a ellos, se ha concedido una exención, y ahora es legal hacer jailbreak a un teléfono si se notifica a la Oficina de Derechos de Autor de EE.UU. en un plazo de nueve días.
- 2012 – Una abrumadora mayoría de los electores de Massachusetts (84%) vota a favor de la iniciativa «Derecho a reparar» para exigir que los propietarios de vehículos y los talleres de reparación independientes puedan acceder a la misma información sobre reparaciones y diagnóstico de vehículos de que disponen los autorizados por los fabricantes. Después de que los fabricantes encontraran nuevas lagunas para eludir esta ley, se volvió a votar una actualización con una amplia mayoría en 2019.
- 2015 – La ley «Unlocking Consumer Choice and Wireless Competition Act» ofrece de nuevo a los consumidores la oportunidad de desbloquear sus teléfonos móviles en contra de las disposiciones anteriores de la Digital Millennium Copyright Act de 1998 (DMCA). Ese mismo año, iFixit obtiene nuevas exenciones para tabletas, coches y tractores, y en el Reino Unido se incluye el derecho del consumidor a una reparación justa en la Ley de Derechos del Consumidor de ese año.
- 2018 – El Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California (CalRecycle) declara prioritarias las iniciativas para garantizar el derecho a reparar y reutilizar dispositivos.
- 2021 – El congresista Joe Morelle introduce el derecho a la reparación en el estado de Nueva York. Muchos otros estados de EE.UU. intentan actualmente establecer un conjunto de normas para garantizar este derecho.
- 2023 – En el marco del «Green Deal» europeo, la Comisión Europea adopta una nueva propuesta sobre normas comunes de fomento de la reparación de bienes que se aprobará en 2024.
En pocas palabras, llevamos casi 50 años hablando de nuevas normativas que protegan al consumidor final.
Lo esencial
El planeta no nos espera. Durante décadas, las grandes empresas del sector automovilístico o tecnológico han hecho todo tipo de anuncios apoyando la ecosostenibilidad, la mejora de la reparabilidad y la facilitación de los procesos de reciclaje de sus productos.
Sin embargo, en la mayor parte de los casos, se ha tratado de palabrería para protegerse de una legislación que perjudica a la cuenta de resultados y salva su reputación ante la opinión pública.
En realidad, todos sus grupos de presión nos obligan a ir y venir con nuevas leyes cada vez que se encuentra un resquicio legal, todo ello mientras los precios de los productos y sus reparaciones «autorizadas» siguen aumentando.
El derecho a reparar es un deber hacia las generaciones futuras y una obligación moral para garantizar que todos vivamos en un mundo mejor, más justo y más limpio.
