Tesla (TSLA) ha presentado la última versión de su robot Optimus y, vaya si tiene buena pinta. El Androide personal camina erguido con un paso casi natural, realiza tareas que requieren habilidades motoras finas y habla con el tipo de matiz y tonalidad que esperarías en una charla de Zoom con un colega.
A primera vista, parece que la promesa está a la altura de las expectativas, incluso puede que las supere. Pero, ¿cuáles son las perspectivas reales de éxito? A 20-30.000 dólares por droide, ¿hará la gente cola para tener su propio C3P0?
Hemos preguntado a los expertos sobre los casos de uso de los robots Tesla, sus precios y lo que haría falta para desencadenar un boom de robots personales.
Puntos clave
- Tesla ha revelado la última iteración de su robot personal en desarrollo Optimus, y es impresionante.
- Los robots Optimus pueden andar, hablar y realizar tareas complejas con una destreza similar a la humana.
- Aunque no están listos para la plena producción, los avances mostrados apuntan a un futuro de ciencia ficción que ahora podría estar al alcance de la mano.
- Pero sigue habiendo obstáculos. Proveedores como Tesla, Boston Dynamics y Figure todavía tienen que demostrar que los robots asistentes son lo bastante inteligentes o capaces de funcionar de forma independiente.
- Sin embargo, los casos de uso de los robots humanoides son convincentes. ¿Apoyarán el crecimiento de un ecosistema de plataformas robóticas similar al de Android?
Fecha de lanzamiento prevista del robot Tesla
Producción limitada: 2025
Disponibilidad para otras empresas: 2026
Versión para consumidores: TBD
Y está previsto que la producción comience pronto. El 10 de octubre de 2024, Musk reiteró el calendario que sugirió por primera vez en 2023, según el cual Optimus entraría en producción limitada el año que viene para su uso en las instalaciones de Tesla.
Suponiendo que el despliegue inicial vaya bien, Musk afirma que los robots podrían estar disponibles para otras empresas en 2026.Eso significa que la versión para el consumidor podría estar aún a tres o cinco años vista.
Han sido quince días de cine para el imperio de Elon Musk. El 30 de septiembre, un cohete Falcon 9 de SpaceX llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS) para rescatar a dos astronautas de la NASA que se habían quedado en tierra por el mal funcionamiento de un Boeing Starliner.
El domingo pasado, SpaceX alcanzó un nuevo hito tecnológico cuando sus pinzas de acoplamiento «Mechzilla» atraparon con éxito el cohete pesado descendente de un cohete multietapa Starliner, haciéndolo oficialmente «reutilizable».
En el evento “Nosotros, los robots” de Tesla se presentaron el robotaxi Cybercab y el Robovan, un vehículo para varios pasajeros inspirado en el Art Decó. Pero el verdadero protagonista fue Optimus: el “humanoide robótico de uso general” de Tesla. Un grupo de ellos se pavoneó en el evento de Hollywood e interactuó con los asistentes, sin ataduras y prácticamente sin ayuda.
Me, Robot https://t.co/qYaxztoSXA
— Tesla Optimus (@Tesla_Optimus) October 11, 2024
Ahora se especula con la posibilidad de que fueran operadores humanos a distancia quienes dirigieran la acción. Eso explicaría la asombrosa capacidad de los robots para hablar, gesticular y emocionar de forma tan receptiva cuando conversan con los invitados; pero aún así, es difícil no impresionarse por la destreza y fluidez que exhiben.
Aunque los Optimi eran básicamente unidades de demostración de un nuevo tipo de mando a distancia de baja latencia, era claramente avanzado.
Los robots fueron capaces de servir bebidas desde detrás de una barra, jugar a piedra, papel o tijera, y mezclarse con la multitud «en libertad» y sin un cuidador visible.
¿Qué puede hacer el robot Optimus?
Musk se mostró efusivo: «Puede ser profesor, hacer de canguro de tus hijos, pasear a tu perro, cortarte el césped, ir a por la compra, ser tu amigo, servirte bebidas; hará lo que se te ocurra», dijo a la multitud, añadiendo su convencimiento de que Optimus será «el mayor producto de la historia, de cualquier tipo».
Del disfraz al prototipo
El robot Optimus ha recorrido un largo camino desde que se anunció por primera vez en el Día de la IA de Tesla en 2021. Por aquel entonces, era principalmente un truco de marketing al que daba vida un bailarín con un traje de robot. Hoy, la llegada de un verdadero androide personal parece mucho más real.
Tesla ha ido revelando pequeñas mejoras de su androide, empezando con vídeos que mostraban movimientos sencillos de los brazos en 2022, avanzando unos meses más tarde a la clasificación manual de bloques de colores.
En 2023, Optimus mostró que podía adoptar diferentes posturas de yoga. La última versión es una mejora evidente, con movilidad dirigida, mayor velocidad al andar, destreza manual de 22 movimientos y sensores táctiles avanzados.
¿Pero puede funcionar con la independencia que cabría esperar de un compañero robot? Parece que todavía no. Aunque la forma humanoide de Optimus se ha vuelto más mimosa, al menos parte de la potencia cerebral de la versión de demostración era suministrada por humanos de carne y hueso.
La respuesta de Tesla es que, en la producción, Optimus utilizará la misma IA que su flota de robotaxis y robovanes.
Robustez en la ejecución de tareas
Dar el salto del suelo de una fábrica al mundo exterior no será fácil. Para empezar, los asistentes robóticos tendrán que hacer lo que a los humanos les da pereza: ayudar con un sinfín de tareas personales y llevarlas a cabo en los numerosos lugares a los que normalmente va la gente.
El Dr. Antonio Forte, profesor titular de Ingeniería en el King’s College de Londres (KCL), dirigió recientemente el desarrollo de un nuevo tipo de circuito compacto que promete liberar más espacio para pensar en los «cerebros» robóticos.
Dijo a Techopedia que, a pesar de todos los avances realizados hasta la fecha, los robots personales siguen enfrentándose a barreras literales para su adopción masiva.
Una de ellas es la capacidad de desplazarse por una amplia gama de entornos y terrenos. Forte dijo:
“Por lo que he visto, los robots sólo se han desplegado en entornos muy controlados, como una casa. No hay datos sobre lo bien que podrán moverse en un entorno más natural e impredecible».
También señala la capacidad de manipular y transportar objetos complejos y diversos. «El arte de la manipulación es difícil de dominar, y los científicos llevan décadas trabajando para mejorar las capacidades de los robots».
«No es lo mismo agarrar una pelota que un montón de cables enredados. Levantar una caja pesada implica una serie de controles repartidos por el cuerpo del robot, para desplazar su peso y no volcar. Todo esto no es banal y hemos visto grandes avances en los últimos años».
Señala los avances de empresas como Boston Dynamics, pero observa que «las demostraciones que nos llegan son sólo las que han tenido éxito entre cientos de fracasos».
«La robustez en el desempeño de las tareas es algo que realmente dictará lo bien que los robots pueden integrarse en el entorno y lo rápido que conseguirán la aceptación de los humanos».
El precio y el factor miedo
Rory Daniels, Director del Programa de Tecnologías Emergentes de techUK, dijo a Techopedia que el coste será un obstáculo importante.
«Los robots humanoides son extremadamente caros de diseñar y fabricar, ya que requieren la construcción de sofisticados modelos de IA, instalaciones de fabricación avanzadas y máquinas de ingeniería de precisión dotadas de sensores, baterías, actuadores, microchips y materiales resistentes y ligeros a la vez.
Los costes se incrementan aún más debido al número limitado de fabricantes y a los pequeños volúmenes de producción.
«Sólo cuando los robots humanoides se fabriquen a escala empezaremos a ver una adopción generalizada por parte de empresas y consumidores».
Elon Musk ha sugerido un precio inicial para el robot Optimus Tesla de unos 30.000 $, aunque probablemente se refería a un futuro en el que se haya alcanzado la escala de producción. Es de suponer que también habrá funciones premium, paquetes de servicios y mejoras por un precio adicional.
Convencer al ciudadano medio de que desembolse el equivalente a un coche compacto nuevo será difícil.
«Incluso si se alcanzan los umbrales de capacidad y coste, la adopción por parte del consumidor seguirá dependiendo de la percepción pública», afirma Daniels. «Como con cualquier tecnología, los consumidores deben sentirse lo bastante cómodos como para utilizarla en su casa, en su lugar de trabajo o en su cuerpo».
Para ser franco, si vas a tener un robot en casa, no puede ser imponente, amenazador o simplemente aterrador.
Daniels añadió:
“Los escritores de ciencia ficción como Isaac Asimov han pintado típicamente futuros distópicos en los que la raza humana se ha convertido inadvertidamente en servil a las máquinas inteligentes. La adopción generalizada de robots personales y humanoides exigirá que las empresas, los gobiernos y los medios de comunicación presenten una visión positiva de su uso que anteponga las salvaguardias, las implicaciones éticas y los intereses humanos, como la seguridad y el bienestar.”
Los casos de uso que podrían impulsar la demanda
Sus capacidades completas aún están por determinar, el factor de forma relacionable es un área en la que el robot Optimus de Tesla podría estar estableciendo un nuevo estándar.
Aunque empresas como Tesla, Figure y Boston Dynamics consigan que sus robots personales parezcan adorables, tendrán que convencer a los consumidores de que un robot puede realizar tareas que aporten valor añadido.
«Actualmente hay pocas tareas en las que los robots humanoides tiendan a superar a los humanos», señala Daniels. «Los ejemplos obvios son las que son peligrosas para que las personas las realicen con seguridad o comodidad, como la gestión de residuos y la exploración minera».
Sin embargo, afirma que el número de tareas aumentará a medida que los robots sean cada vez más autónomos, adaptables e inteligentes.
Los casos de uso futuros podrían incluir, entre otras, aplicaciones de cuidados y de industria pesada.
Cuidados
Forte, de KCL, dice que el primer caso obvio para los robots es convertirse en asistentes domésticos, «especialmente para personas mayores que necesitan apoyo continuo en tareas cotidianas, como la recuperación y manipulación de objetos, junto con apoyo social para personas solitarias».
Rory Daniels señala que, en el Reino Unido, se prevé que el número de residentes mayores de 85 años se duplique hasta alcanzar los 2,6 millones en los próximos 25 años:
«Este aumento de la demanda se ve agravado por la actual crisis de mano de obra en el sector asistencial, donde los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo han provocado que haya más de 100.000 puestos sin cubrir. Los robots personales podrían ser parte de la solución».
Entre los primeros en adoptarlos se encuentra Japón, dice, donde el gobierno ha gastado más de 300 millones de dólares en investigación y desarrollo de robots asistenciales desde 2018.
«Aunque los elevados costes de compra favorecen actualmente a los centros de asistencia residencial en detrimento de los particulares, podemos esperar que esta tendencia empiece a invertirse a medida que las empresas aumenten los volúmenes de producción y reduzcan los costes unitarios.»
Industria pesada
Daniels cree que el entorno en el que los robots humanoides podrían tener un mayor impacto es en la planta de producción.
“El Reino Unido sufre actualmente 15 años de lento crecimiento de la productividad, debido, en parte, a una historia de importante falta de inversión en cualificaciones y capital. Los robots humanoides ofrecen una solución potencial a esta situación al realizar cada vez más tareas industriales como la fabricación y el montaje.”
Forte, de KCL, está de acuerdo, aunque señala que la capacidad de los robots para coger objetos de distintos tamaños y clasificarlos sólo se ha demostrado cuando son teleoperados, como probablemente lo fue el Optimus de Tesla durante el acto de presentación.
«(Con el tiempo) espero que sean capaces de aprender tareas repetibles con bastante solidez, moviéndose entre estaciones e introduciendo flexibilidad en las tareas de producción y embalaje», dijo Forte.
Control de multitudes y zonas peligrosas
«Los robots humanoides podrían emplearse para guiar a la gente en los eventos y evitar el hacinamiento», dice Forte, que a menudo da lugar a circunstancias peligrosas.
Espero que con el tiempo sean capaces de comunicarse de forma inalámbrica y determinar el número de personas que hay en distintos lugares, para predecir qué zonas podrían estar abarrotadas y desviar a la gente (o el tráfico) en consecuencia para evitarlo.
Otro caso de uso podrían ser las inspecciones y la recogida de muestras en zonas peligrosas: «Podría tratarse de cualquier cosa, desde entornos contaminados o polucionados hasta zonas de guerra activas».
Venta al por menor
Por último, los robots podrían acabar ayudando en la calle principal.
«Los robots podrían emplearse en cualquier lugar, desde supermercados a tiendas de ropa», dice Forte. «Podrían ocuparse bien de cartografiar la posición de los artículos en la tienda, indicar a los clientes la dirección correcta, recuperar artículos específicos para ellos y proporcionar información instantánea sobre la disponibilidad de existencias».
Lo esencial
Andreesen Horowitz, un potente inversor tecnológico, escribió en un blog reciente que la robótica podría convertirse en una nueva plataforma informática, con potencial para florecer en diferentes ecosistemas de hardware, aplicaciones y sistemas operativos, como hicieron Android y Apple con los teléfonos inteligentes.
«Los robots son ordenadores que aún tienen que desarrollar la profundidad de los sistemas operativos, las plataformas para desarrolladores y otros componentes que ayudan a acelerar la actividad de los desarrolladores.
Las plataformas de hardware robótico y las capas de inteligencia ampliamente disponibles y horizontales (podrían) abaratar el coste del desarrollo de aplicaciones robóticas.
«El resultado podría ser una plataforma unificada para ordenadores con acceso de lectura/escritura al mundo físico, que actualmente está disperso en varios conjuntos de capacidades de visión, detección, manipulación y locomoción».
Seguramente a eso se refería Musk cuando declaró que Optimus podría ser «el mayor producto de la historia». Mientras Apple y Meta luchan por convertir los auriculares de RV en el próximo iPhone, quizá los robots personales se les adelanten y lleguen antes.