Un peu plus d’un an après sa création, l’entreprise xAI dirigée par Elon Musk lève six milliards de dollars dans une levée de fonds de série B, soutenue principalement par des investisseurs de renom tels que : Andreessen Horowitz et le prince saoudien Al Waleed bin Talal. Cette nouvelle levée de fonds valorise ainsi la société à 24 milliards de dollars.
Qui sont les principaux investisseurs ?
Des investisseurs prestigieux ont participé à ce tour de table, dont notamment la société d’investissement Andreessen Horowitz, surnommée a16z, qui a déjà pris des participations minoritaires dans quelques fleurons de la nouvelle économie et du Web 3.0 dont notamment le fleuron français de l’intelligence artificielle : Mistral AI.
D’autres investisseurs institutionnels se sont joints au tour de financement, comme le conglomérat saoudien Kingdom Holding, la société américaine de capital-risque Sequoia Capital, la société de conseil en investissement Fidelity Management & Research Company, la société d’investissement privée Valor Equity Partners ou encore la firme d’investissement Vy Capital spécialisée dans les investissements High-Tech. Des sociétés principalement actives dans le domaine du capital-risque et de la nouvelle économie.
xAI veut révolutionner l’IA
xAI a pour ambition de révolutionner le monde de l’intelligence artificielle grâce à des nouvelles technologies révolutionnaires.
Lors de son lancement officiel, xAI s’était fixé comme objectif de « comprendre la véritable nature de l’univers » et de créer une IA capable de procéder à des raisonnements mathématiques complexes. Un objectif très ambitieux à première vue, mais qui ne diverge pas de la mission centrale fixée par son principal concurrent, OpenAI, qui souhaite également favoriser le développement de systèmes AI avancés et bénéfiques pour l’ensemble de l’humanité. Fondée par Elon Musk en avril 2023, xAI est encore très récente. Le modèle économique de la société s’aligne sur la gamme de produits / services déployés par OpenAI.
La sortie du premier modèle LLM remonte à novembre 2023 avec la sortie initiale de Grok-1, une version qu’elle a finalement déployée en version open-source le 17 mars 2024 pour le plus grand bonheur des développeurs (plus de 57 000 Stars sur GitHub) et pour soutenir le développement d’applications diverses. L’annonce récente du déploiement de son nouveau modèle Grok-1.5 offre par ailleurs une capacité de prise en charge de contenu plus importante, tout comme la sortie de Grok-1.5V, qui assure une capacité d’analyse et de compréhension des images.
Des nouveaux produits / services qui se rapprochent très étroitement des produits déjà commercialisés par OpenAI, avec ChatGPT, l’agent conversationnel de GPT, ou encore son API destinée aux développeurs informatiques. Il est clair qu’Elon Musk souhaite rattraper rapidement son retard pris sur ses concurrents pour probablement intégrer des services IA élaborés dans les produits de ses entreprises (Tesla, Optimus, X).
Les fonds récoltés seront utilisés pour assurer le déploiement de la nouvelle gamme de produits / services de la société xAI, favoriser la construction d’une infrastructure informatique avancée basée sur un supercalculateur et accélérer la recherche et le développement de nouvelles technologies dans le secteur IA.
Contexte économique de l’intelligence artificielle
Depuis le lancement officiel de ChatGPT à la fin novembre 2022, le secteur de l’IA bat tous les records et les investisseurs s’arrachent, à prix d’or, les quelques entreprises qui se démarquent par leur esprit d’innovation.
OpenAI, la société à l’origine de ChatGPT, était évaluée en février 2024 à 80 milliards de dollars selon une enquête du New York Times, une valeur exceptionnelle qui a été multipliée par trois en seulement 10 mois ! D’autres sociétés, comme Mistral AI par exemple, une société basée à Toulouse et fondée il y a seulement un an, profite également de l’engouement pour le secteur de l’IA en étant évaluée à six milliards de dollars.
Bien que le secteur de l’intelligence générative soit principalement dominée par OpenAI, avec sa suite de produits et son API, il ne faut pas oublier que la concurrence s’organise et que d’autres services existent : DeepL, par exemple, avec sa solution de traduction automatique, qui est évaluée à 2 milliards de dollars, QuillBot et sa gamme complète de services pour les rédacteurs / traducteurs / écoliers, Anthropic et sa solution de génération automatique de contenu concurrente de GPT : Claude AI, Google Gemini ou encore Midjourney, une solution de génération automatique d’images.
Cet engouement pour le secteur de l’intelligence artificielle s’explique principalement par le potentiel exceptionnel de ce secteur d’activité. Une étude publiée par Statista révèle que le secteur pourrait atteindre d’ici 2030 le chiffre d’affaires global de 827 milliards de dollars, contre 184 milliards de dollars prévu en 2024. Le secteur de l’IA générative devrait par ailleurs, d’après une étude de l’institut de consulting McKinsey, contribuer à l’économie globale à hauteur de 4 400 milliards de dollars d’ici 2040.
Cette forte hausse de la demande devrait s’expliquer par toutes les possibilités entrouvertes par l’intelligence artificielle. Entre la production automatique de contenu texte pour alimenter par exemple des ChatBots ou pour procéder à l’analyse automatique de textes, on peut entrevoir d’autres possibilités, comme la génération de code informatique, la génération de vidéos ou de pistes audio, l’alimentation d’une capacité conversationnelle très personnalisée pour les assistants virtuels ou encore l’enrichissement des objets connectés.
Principal fournisseur de cartes GPU destinées à alimenter les produits IA, Nvidia Corp (Nasdaq : NVDA) profite de l’engouement général pour le secteur IA et son action explose en Bourse. La société vient tout juste de dépasser le cap vertigineux des 3 000 milliards de dollars de capitalisation, lui permettant de dépasser pendant quelque temps la valorisation d’Apple ou de Microsoft. Avec 80 % de parts de marché dans les produits GPU destinés à l’IA, Nvidia écrase littéralement la concurrence et la sortie récente de sa dernière puce H200 lui assure une domination totale de celle-ci grâce aux performances époustouflantes de cette puce dans le domaine des