X sotto la guida di Elon Musk tra sfide e controversie

Affidabilità
In breve:

  • A due anni di distanza, l'acquisizione e il rebranding di Twitter da parte di Elon Musk continuano a creare polemiche e preoccupazioni.
  • Gli inserzionisti stanno riducendo i loro investimenti, e gli investitori stanno svalutando le loro posizioni. La prima piattaforma di microblogging al mondo è destinata al fallimento?
  • Non così in fretta. La visione di Musk per X è radicalmente diversa da quella dei suoi predecessori e sembra far parte di una strategia più ampia che unisce le sue molteplici attività.
  • Mentre si avvicina a diventare il primo vero trilionario al mondo, X potrebbe ancora uscire da questa fase di transizione di due anni come un esempio di trasformazione aziendale.

La scorsa settimana, X ha pubblicato il suo primo rapporto sulla trasparenza dal 2021, spiegando gli sforzi per affrontare i contenuti d’odio, eliminare i bot e fermare le attività di “manipolazione della piattaforma“. Etica, sicurezza informatica e libertà di espressione sembrano essere al centro dell’attenzione dell’azienda, insieme ai tentativi di ridare fiducia a un mezzo che alcuni inserzionisti considerano troppo tossico per essere utilizzato.

Il social network ha subito una serie di perdite da quando Elon Musk ha preso il controllo nel famoso takeover di ottobre 2022, ma tra le macerie ci sono segnali che una nuova direzione stia emergendo.

Due anni dopo, basterà tutto questo? Come sta andando la X ribattezzata sotto la guida di Musk, e cosa potrebbe fare di più per convincere utenti e inserzionisti a tornare?

Abbracciando la trasparenza

Come vanno le cose su X? Nell’ottobre 2022, Elon Musk ha fatto notizia con l’acquisizione del famoso social network per 44 miliardi di dollari, pagandolo ben oltre il suo valore.

Due anni dopo, i ricavi dell’azienda sono crollati dell’84%, colpiti dall’uscita di molti grandi inserzionisti spaventati dall’approccio controverso della piattaforma, che ha abbracciato una libertà di espressione senza mezze misure.

Figure divisive come Alex Jones e l’ex presidente Donald Trump hanno visto i loro ban annullati e sono stati autorizzati a tornare a twittare, sollevando preoccupazioni sulla disinformazione.

In quella che alcuni hanno visto come una mossa di “controllo danni”, X ha ripristinato il Rapporto annuale sulla Trasparenza dell’azienda, che non veniva pubblicato dal 2021, prima dell’acquisizione di Musk. Il nuovo formato mette in evidenza i progressi fatti da X per affrontare le critiche.

Nel primo semestre di quest’anno, X ha sospeso 5,3 milioni di account, una vera e propria epurazione rispetto agli 1,3 milioni sospesi nella seconda metà del 2021 e agli 1,6 milioni della prima metà del 2022. La maggior parte (circa 2,8 milioni) è stata sospesa per la diffusione di contenuti legati allo sfruttamento sessuale minorile.

L’azienda ha anche rimosso 10,5 milioni di post, quasi la metà dei quali classificati come contenuti “di odio”, una categoria che giornalisti, regolatori e accademici sostengono sia aumentata sotto la guida di Musk.

In una mossa che ha sorpreso alcuni sostenitori della libertà di parola, l’azienda ha anche rivelato di aver accolto oltre il 70% delle richieste di rimozione da parte delle forze dell’ordine, più di quanto facesse il vecchio Twitter.

Critiche da inserzionisti e regolatori

Perché un assoluto sostenitore della libertà di parola come Musk dovrebbe fare di tutto per accontentare la polizia e i regolatori?

Una risposta ovvia è il denaro. X sta perdendo una quantità enorme di entrate pubblicitarie.

Nel secondo trimestre del 2024, l’azienda ha generato solo 114 milioni di dollari di entrate, un crollo totale rispetto ai 660 milioni guadagnati nello stesso periodo del 2022, prima dell’acquisizione di Musk. Considerando l’inflazione, si tratta di un calo dell’84%.

La principale ragione di questo crollo delle entrate è la fuga degli inserzionisti, spaventati dalla percezione che il nuovo impegno della piattaforma per la libertà di parola abbia scatenato una valanga di contenuti e commenti spiacevoli. Musk ha ulteriormente aggravato la situazione con alcune sue dichiarazioni pubbliche (come quando ha detto che gli inserzionisti che lo “ricattano” possono andare a farsi f***ere).

X ha anche avviato una causa antitrust contro un importante gruppo del settore pubblicitario statunitense, accusandolo di cospirazione per danneggiare finanziariamente l’azienda.

Un Mare di Problemi

Il risultato è stato un declino a spirale delle fortune del social network.

Perdita di Valore

In una comunicazione di luglio 2024, Fidelity Investments ha rivelato di aver ridotto il valore della sua partecipazione in X a circa 4,19 milioni di dollari, basandosi su una stima del valore di mercato di X pari a 9,4 miliardi.

Questa cifra ha tagliato quasi del 79% il valore che Fidelity deteneva prima dell’acquisizione da parte di Musk, che era di 19,6 milioni di dollari. La società d’investimento statunitense aveva già rivalutato la sua quota in X due volte prima, abbassandone il valore del 10,2% a gennaio 2024 e di un altro 5,7% a febbraio.

Un rapporto del settembre 2024 pubblicato sul Washington Post ha dichiarato che gli investitori in Twitter hanno complessivamente perso miliardi dall’acquisizione da parte di Musk.

Perdita di Clienti

Negli ultimi mesi, un ampio numero di grandi inserzionisti ha abbandonato il social network, tra cui nomi come Microsoft, Procter & Gamble, Apple, Airbnb, Disney e Coca-Cola, che hanno tutti annunciato che avrebbero smesso o ridotto la spesa su X.

Molti di loro hanno reso pubbliche le loro preoccupazioni riguardo alla piattaforma come mezzo di marketing nel novembre 2023, dopo che Musk ha apparentemente appoggiato un tweet antisemita.

Perdita di Reputazione

Da allora, le cose sono peggiorate. Un sondaggio pubblicato a settembre dal Kantar Group ha rilevato che la fiducia dei dirigenti del marketing in X come mezzo pubblicitario, già bassa al 22% dopo l’acquisizione, è scesa ulteriormente al 12% nel 2024.

Kantar ha anche riferito che il 26% dei marketer ha dichiarato di voler ridurre la spesa pubblicitaria su X nel 2025, “il più grande ritiro mai registrato da una grande piattaforma pubblicitaria globale“, secondo Kantar.

Perdita di Utenti

Secondo alcuni dati, X sta perdendo utenti. Un rapporto di marzo della società di analisi di mercato Sensor Tower ha rilevato che gli utenti attivi giornalieri dell’app mobile di X negli Stati Uniti sono diminuiti del 18% rispetto all’anno precedente.

A livello globale, gli utenti attivi giornalieri sull’app mobile sono scesi a 174 milioni, con un calo del 15% rispetto al 2023. Un’analisi dell’aprile 2023 ha evidenziato che Twitter ha affrontato “gravi ostacoli” che hanno influenzato la crescita degli utenti, l’engagement e la monetizzazione. Gli utenti giornalieri medi, le ore di utilizzo e la spesa pubblicitaria negli Stati Uniti in sei delle dieci principali categorie sono tutti diminuiti anno su anno.

Nota: X contesta questi dati e ha presentato metriche interne a supporto della sua posizione.

Perdita di Mercati

X è stata anche esclusa da alcuni paesi come il Brasile, dove è stata recentemente vietata per non aver rispettato un’ordinanza del tribunale che la obbligava a nominare un rappresentante legale nel paese.

La Turchia ha imposto un divieto temporaneo alla pubblicità su X a febbraio per motivi simili.

L’UE, nel frattempo, ha recentemente minacciato sanzioni se X non si conformerà alle leggi europee riguardanti l’incitamento all’odio.

Le prospettive per una ripresa rapida sembrano cupe. Eppure…

Guardare Oltre gli Scettici

Sebbene gli indicatori di business tradizionali dipingano un quadro poco incoraggiante, i fan del nuovo Twitter nell’era Musk – e ce ne sono molti – hanno motivo di sperare.

Il primo fattore è riconoscere ciò che spesso sembra una reazione negativa automatica da parte dei media mainstream. Alcuni giornalisti sembrano sentirsi minacciati dall’assertività di Musk nelle interviste o scossi dalle sue affermazioni continue secondo cui Twitter è (o può diventare) una fonte di verità più affidabile rispetto ai media tradizionali.

Anche se alcuni grandi inserzionisti hanno problemi di fiducia verso X come mezzo promozionale, un’intera fetta di americani ha perso completamente fiducia nel quarto potere (i media).

In questo contesto, il rebranding di X come piattaforma per il giornalismo cittadino risulta scomodo per chi lavora nelle redazioni tradizionali.

Musk potrebbe persino affermare di aver rivitalizzato un ruolo editoriale in declino su cui una volta si basavano la televisione, i giornali e le riviste: il fact checker. La funzione “Community Notes” di X permette a potenziali “Woodward e Bernstein” di iscriversi e correggere, chiarire o aggiungere contesto ai post più popolari, creando quasi quotidianamente momenti di grande impatto e correzioni esilaranti.

La censura di stato con pregiudizi politici è un altro campo di battaglia dove X ha ottenuto alcune vittorie importanti. Ha battuto i media mainstream con i Twitter Files, un insieme di documenti rilasciati in stile Pentagon Papers, che hanno rivelato fino a che punto i dirigenti dell’ex Twitter collaboravano con funzionari del governo statunitense per limitare certi tipi di discorsi durante la pandemia di COVID e le ultime elezioni presidenziali americane.

Riconquistare la fiducia in X/Twitter sembra essere una priorità per Musk, anche se ha scelto di farlo con il suo stile unico e combattivo.

Musk può anche consolarsi con il fatto che, nonostante il calo apparente di popolarità di X, l’engagement rimane forte.

Costruire su una base fedele

Secondo i dati riportati dall’azienda a marzo, la piattaforma conta 250 milioni di utenti attivi giornalieri, un numero simile a quello riportato da Twitter nel 2022. Quindi, niente crescita, ma nemmeno perdite.

X ha inoltre raggiunto un nuovo traguardo con 550 milioni di utenti attivi mensili, mentre il tempo medio che gli utenti trascorrono su X ogni giorno è aumentato di oltre il 13% quest’anno. Il tempo di utilizzo dell’app mobile è cresciuto del 17%.

Quindi, il calo nella base utenti di X potrebbe essere più legato a un ricambio che a una vera perdita: alcuni utenti se ne sono andati, nuovi sono arrivati e altri hanno aumentato il loro utilizzo.

Questi dati sono auto-dichiarati e possono essere interpretati in vari modi. Ma il formato di microblogging di X/Twitter è innegabilmente “appiccicoso”, tanto che persino alcuni critici ammettono che è impossibile andarsene. Il concorrente di Meta, Threads, sta ancora faticando a lasciare il segno.

Per il resto, il declino di X negli ultimi 18 mesi potrebbe essere dovuto all’evoluzione del panorama mediatico, piuttosto che agli errori di un proprietario controverso.

Qualsiasi azienda in fase di transizione perde clienti e vede diminuire i ricavi, almeno nel breve termine. Nel caso di X, questo effetto è stato amplificato dalle demografie. A gennaio 2024, il 60,9% degli utenti della piattaforma era di sesso maschile, mentre Instagram e LinkedIn hanno una distribuzione di genere più equilibrata, rendendoli più attraenti per gli inserzionisti che cercano di raggiungere un pubblico diversificato.

È anche vero che piattaforme visive come TikTok sono probabilmente più allineate alle attuali tendenze di consumo dei media rispetto alle piattaforme testuali come X.

Detto questo, gli utenti più attivi di X hanno tra i 25 e i 34 anni, l’età in cui la maggior parte delle persone inizia a formare famiglie, avviare aziende, prendere prestiti e mutui, e prendere grandi decisioni di vita. Questo è ancora oro puro per i marketer.

Ma a Musk importa davvero?

Nonostante i vari scontri con inserzionisti, giornalisti, regolatori, politici e persino i suoi finanziatori, non è chiaro quanto Musk debba davvero preoccuparsi delle difficoltà finanziarie di Twitter.

Già l’uomo più ricco del mondo, con il suo vasto impero di aziende, è sulla strada per diventare il primo trilionario della storia. Gli investitori agitati dovranno essere rassicurati durante i momenti di difficoltà finanziaria, ma questo accade in qualsiasi azienda. È improbabile che abbandonino uno degli imprenditori di maggior successo della storia.

C’è anche l’affascinante possibilità che i cambiamenti su X facciano parte del grande piano di Musk per colonizzare Marte. I dati dei tweet di X vengono già utilizzati per addestrare Grok, il suo strumento di intelligenza artificiale generativa. Potrebbe essere che Twitter/X sia essenzialmente un progetto di ricerca?

Questo spiegherebbe perché Musk era disposto a pagare ben oltre il valore di mercato nel 2022. Si è comprato una rete neurale già pronta, composta da 500 milioni di persone, tutte impegnate a condividere i loro gusti, amori, odi e opinioni online, continuamente e in tempo reale.

In conclusione

E se il formato di microblogging di X potesse aiutare a modellare un futuro sistema di comunicazione marziano, capace di connettere gruppi dispersi di coloni e diffondere informazioni rapidamente attraverso le vaste distanze dello spazio?

Claire Parfitt, un’ingegnere di sistemi presso l’Agenzia Spaziale Europea, ha detto a ScienceNewsExplores a maggio che un buon sistema di comunicazione sarà vitale per il successo.

“Le persone su Marte avranno bisogno di un modo per andare online. Siamo ancora nelle prime fasi di capire cosa significhi esattamente.”

Al minimo, gli esperti concordano sul fatto che una colonia marziana funzionante avrebbe bisogno di una costellazione di satelliti in orbita bassa, molto simile a Starlink di Musk. Gwynne Shotwell, presidente di SpaceX, ha detto alla rivista Time nel 2020 che “una volta che avremo persone che vivono su Marte, avranno bisogno della capacità di comunicare.

Non è difficile immaginare che X, o una sua futura versione, possa avere un ruolo in questi piani.

Domande Frequenti

Cos’è un rapporto di trasparenza?

Qual è lo stile di leadership di Elon Musk?

Quali sono i cambiamenti di Twitter sotto Elon Musk?

 

 

 

 

Maria Luisa Giugliano
Esperta in Blockchain e Tecnologia

Con un background formativo sia in ambito giuridico che economico, Maria Luisa Giugliano è un'esperta di finanza e marketing, coniugando preparazione di base e competenze specifiche nel campo dei fenomeni economici, dei sistemi aziendali e del diritto civile e fiscale. Appassionata di tecnologia blockchain, criptovalute e mercati azionari in generale, fa parte della community di Techopedia dal 2023, fornendo la sua opinione sui più importanti avvenimenti correlati al mondo economico-finanziario e divulgando contenuti informativi sugli ultimi progetti del settore crypto.