La tecnologia blockchain non ha ancora assunto un ruolo ben preciso all’interno della comunità aziendale globale, con molte organizzazioni che non riescono ancora a capire se si tratti di uno sviluppo rivoluzionario nella gestione dei dati o di una chimera troppo pubblicizzata che rischia di fare più male che bene.
Quel che è certo, però, è che la blockchain continua ad evolversi e ad essere adottata su larga scala.
A dispetto di quanto si possa pensare, il concetto alla base di questa tecnologia è abbastanza facile da comprendere: si tratta essenzialmente di un mezzo di archiviazione dei dati, che vengono organizzati in blocchi e collegati in una catena.
Quando si ricevono nuovi dati, questi vengono inseriti in un nuovo blocco anziché essere riscritti sul vecchio. In questo modo, la blockchain fornisce un registro permanente e immutabile di eventi passati che possono essere visualizzati in ordine cronologico.
La maggior parte delle applicazioni utilizza la blockchain per l’archiviazione di documenti finanziari, ma può essere utilizzata anche per altri scopi, come le catene di approvvigionamento, i registri di viaggio e la documentazione legale.
Secondo Iron Mountain, più di 40 istituzioni finanziarie di primo livello e un numero crescente di aziende in tutti i settori stanno sperimentando la tecnologia del libro mastro distribuito (Distributed Ledgers Technology).
La Blockchain è sicura?
Una domanda fondamentale che si pongono i neofiti della tecnologia è: cosa impedisce a qualcuno di entrare nella catena per alterare i blocchi precedenti?
Mentre la maggior parte dei registri digitali è centralizzata su un singolo server protetto, la blockchain è decentralizzata su migliaia di server.
Sebbene questo approccio possa apparire negativo in termini di sicurezza, in realtà è piuttosto ingegnoso. Prima di aggiungere un nuovo blocco alla catena, ogni server deve confrontare i propri record con quelli degli altri server e se qualcosa non corrisponde, la catena viene messa in attesa e la transazione annullata in attesa di ulteriori esami.
Quindi, per alterare illegalmente un blocco, un hacker dovrebbe introdursi in migliaia di server ed effettuare la modifica simultaneamente: cosa non impossibile, ma estremamente difficile.
I vantaggi della blockchain sono ormai noti. Senza un’autorità centrale che detiene il dominio sul libro mastro, gli utenti sono in grado di applicarla a un’ampia gamma di applicazioni.
Per comprendere meglio il concetto, Chris Baraniuk della BBC propone un esempio in cui un cliente vuole effettuare un acquisto, ma la rete della banca non funziona.
Dal momento che la banca utilizza il proprio libro mastro privato, il cliente non potrà eseguire la transazione. Con la blockchain, invece, l’utente potrebbe utilizzare una carta di credito o qualsiasi altro metodo di pagamento in grado di accedere alla sua chain.
Questo è uno dei motivi per cui la blockchain è diventata la preferita delle valute digitali come Bitcoin (BTC): nessun controllo centrale significa che nessuno può sovvertire lo scambio di Bitcoin per i propri scopi.
Ma se le cose stanno così, perché la blockchain, introdotta più di 10 anni fa, non ha conquistato una quota maggiore del mercato dei libri mastri digitali? Al di là delle criptovalute, la maggior parte delle organizzazioni è ancora diffidente nei confronti di questa tecnologia emergente, limitandola a una manciata di progetti pilota, senza però utilizzarla per le applicazioni aziendali principali.
L’esitazione per un’adozione su larga scala potrebbe avere a che fare con la legislazione esistente in materia di fiducia, governance, rischio e conformità. Secondo Joseph Holbrooke, autore di Architecting Enterprise Blockchain Solutions:
“Un architetto blockchain probabilmente si imbatterà in diverse preoccupazioni relative alla General Data Protection Regulation, all’Health Insurance Portability and Accountability Act del 1996, al Sarbanes-Oxley Act del 2002, al Know Your Customer, alle norme antiriciclaggio e così via”.
Secondo Nathaniel Popper del New York Times, il più grande attacco contro la blockchain è che i libri contabili centralizzati sono più efficienti quando si tratta di creare software affidabili per riparare i bug e lanciare nuovi servizi.
Con la blockchain, nessuno è al comando ed è molto difficile per gli utenti implementare le proprie correzioni attraverso legioni di server decentralizzati e protetti contro le intrusioni.
Le autorità centrali sono efficienti nel costruire software affidabili e nel ripararli quando si rompono. Con una rete decentralizzata di computer e programmatori, non c’è un capo che imponga di correggere questa falla in 20 minuti.
La Blockchain è legale?
Questa sorta di democratizzazione si sta rivelando problematica anche per quanto riguarda la sorveglianza.
Terroristi, signori della guerra e altri malintenzionati possono essere efficacemente esclusi da una comunità centralizzata e regolamentata, ma non è altrettanto facile con la blockchain senza leader.
Ancora oggi, i servizi che utilizzano il software Tor e gli scambi sul mercato nero, sorti in seguito alla distruzione del darknet Silk Road nel 2014, continuano a utilizzare la blockchain per un’ampia gamma di scopi leciti e illeciti.
Un altro aspetto importante e spesso trascurato è che non tutte le blockchain sono uguali. Wesley Crook, CEO dello sviluppatore cloud FP Complete, ha recentemente osservato su Forbes che i pacchetti software blockchain presentano un’ampia varietà di progetti e approcci all’implementazione.
Un altro elemento importante è la crittografia, che idealmente dovrebbe incorporare gli algoritmi di hash irreversibili più affidabili e strumenti di firma e verifica a chiave pubblica.
Inoltre, l’esperienza ha dimostrato che la maggior parte delle violazioni della blockchain fino ad oggi sono state il risultato di bug introdotti a causa di un’implementazione difettosa, oltre che di attacchi al livello di rete, vulnerabilità di ingegneria sociale ed errori di sicurezza della memoria.
Qual è il futuro della tecnologia blockchain?
Al momento, quindi, non sembra esserci un chiaro consenso sulla direzione che prenderà la blockchain. Per alcuni è il futuro, per altri è già un artefatto del passato.
Il motivo per cui è così difficile prevedere il futuro della blockchain potrebbe essere la continua evoluzione dell’economia mondiale stessa.
Che si tratti di Wall Street, Main Street o del mondo aziendale, il potere sembra decentralizzarsi ovunque, mentre legioni di utenti connessi si uniscono per scrivere le proprie regole sul lavoro e sul successo finanziario.
Forse il problema sta nel cercare di inserire forzatamente la blockchain in un ruolo definito dall’economia centralizzata, in cui il governo e le grandi imprese dettano in gran parte le regole, quando in realtà si tratta di una tecnologia più adatta all’emergente economia digitale in cui, almeno per il momento, le persone hanno un maggiore potere su dove, quando e come gestire i propri affari.