AI가 주도하는 첩보전 – 007 영화인가, 현실인가?

가끔 현실이 마치 80~90년대 SF 영화를 보는 것 같을 때가 있다.

물론 쥘 베른 시절부터 미래에 대한 황당한 예측이 현재를 형성해왔다는 주장은 있을 수 있다.

하지만 최근 기술 혁명, 특히 인터넷과 인공지능(AI)의 발전으로 인해 세상이 점점 더 80년대에 “사이버펑크”라고 불렸던 것과 비슷해지고 있다는 것은 분명한 사실이다.

어떤 이는 이를 예상치 못한 전개라고 생각할 수도 있지만, 나는 오히려 “과거의 예언”에 가깝다고 본다. 이제 세계 각국의 첩보 기관들이 첨단 AI를 활용해 (이제는 가상 공간에서) 첩보전을 벌이는 모습을 보게 됐기 때문이다.

그 결과, 우리는 존 배덤(John Badham) 감독의 영화 워게임(WarGames)이 픽션이 아니라 컬러 화면만 조금 더 추가된 다큐멘터리처럼 보이는 세상에 살고 있다.

사이버 공간에서 벌어지는 전쟁

세계 강대국들 간의 냉전이 물리적 전장에서 가상 공간으로 옮겨가면서 그 영향을 모두가 체감하고 있다.

지난 몇 년 동안 주요 정부 기관을 위협하거나 피해를 입힌 사이버 공격의 수가 전례 없는 수준으로 증가했다. 2022년 하반기에만 정부 기관을 대상으로 한 사이버 공격이 95% 증가했다는 통계가 이를 뒷받침한다.

우리 사회가 더 연결될수록, 국가 안보의 전통적 기반이었던 군사력과 물리적 보안은 점점 무력해지고 있다.

라이벌 스파이 기관들이 서로 경쟁하는 것일 수도 있지만, 그 여파는 심각하다.

악의적인 세력은 이제 단 한 발의 총알도 쏘지 않고, 산이나 강, 사막, 국경 장벽 같은 물리적 장벽을 넘지 않고도 국경을 넘어올 수 있다.

그리고 더 이상 미국 정부 기관을 위협하기 위해 중국이나 러시아의 모든 군사력을 동원할 필요도 없다.

필요한 건 단지 소수의 숙련된 해커와 적절히 설계된 가상 무기, 특히 AI 기술이 더해진 무기일 뿐이다. 요컨대, 전쟁은 더 이상 예전과 같지 않으며, 특히 첩보 전쟁의 양상이 완전히 달라지고 있다.

AI, 첩보 전쟁의 무기로 떠오르다

첩보전에 사용되는 무기가 변했다면, 전쟁의 양상도 당연히 달라질 수밖에 없다.

오늘날 첩보는 과거와는 완전히 다른 형태, 규모, 그리고 범위를 가진다. 순간마다 수백만 개의 데이터 포인트가 수집되며, 이 모든 일이 눈 깜짝할 사이에 벌어진다.

빅데이터 기술은 첩보 활동의 전반을 혁신하고 있다. 특히, 대부분의 데이터가 소수의 은밀한 정보원이 아니라 누구나 접근할 수 있는 오픈소스 데이터로부터 나온다는 점에서 더 그렇다.

정보는 이전보다 훨씬 빠른 속도로 이동하며, 이러한 정보를 수집하는 행위자의 수도 크게 증가했다. 페이스북, 트위터, 구글은 매일 수백 페타바이트의 데이터를 처리하고 있으며, 새로운 상업용 감시 위성도 꾸준히 발사되고 있다.

이 모든 과정이 과거보다 훨씬 빠르게 진행되며, 대응 시간 역시 그만큼 촉박해졌다.

스탠퍼드 HAI 국제 안보 협력센터의 의장 에이미 제가트(Amy Zegart)는 이를 다음과 같이 설명했다.

“1962년 쿠바 미사일 위기 당시, 케네디 대통령은 U-2 정찰기가 쿠바에 소련 미사일을 발견한 후 13일 동안 비밀리에 어떻게 대처할지 고민해야 했다.”

“9·11 테러 때 조지 W. 부시 대통령은 그 끔찍한 공격의 배후가 누구인지, 미국이 어떻게 대응할 것인지에 대한 정보를 검토하는 데 13시간이라는 시간밖에 쓸 수 없었다.”

“오늘날에는 그 시간이 13분, 아니 그보다 더 단축될 수도 있다.”

이처럼 소화해야 할 데이터는 방대하고, 분석할 시간은 턱없이 부족하기에 AI는 이제 사치가 아니라 필수적인 도구가 되었다.

세계 주요 강대국들은 이미 이를 인식하고 있으며, AI를 강화하기 위한 데이터셋을 수집하기 시작했다. 물론 데이터 제공자들의 동의를 받을 때도, 그렇지 않을 때도 있다.

예를 들어, MI6 수장 리처드 무어(Richard Moore)는 최근 코로나19 팬데믹 당시 중국이 “데이터 함정”을 설치한 것으로 의심된다고 설명했다. 중국이 자국의 백신을 구매한 국가들에게 백신 접종 데이터 공유를 강제하며 데이터를 수집했다는 것이다.

무어는 이러한 행위를 국제 질서를 위협할 수 있는 “협박 혹은 의존성 창출”의 의도로 보아야 한다고 경고했다.

또한, 그는 영국 정보기관이 현재 AI를 활용해 우크라이나 전쟁 중 러시아로의 무기 흐름을 차단하고 있다고 밝혔다.

물론 그들은 스파이 전쟁에서 “올바른 편”에 서 있는 첩보 기관이며, 그들의 AI 사용은 항상 “윤리적이고 안전”할 것이라고 주장한다. 하지만 이런 설명이 과연 설득력이 있는지는 의문이다.

과연 인간 스파이를 인공지능으로 대체할 수 있을까?

데이터 분석가로서 약간 편향된 시각을 가질 수밖에 없음을 인정하지만, 첩보의 세계는 내 업무 범위를 훨씬 넘어선다. 이 질문에 대해 가능한 한 중립적인 답을 시도해보겠다.

리처드 무어와 에이미 제가트 같은 인물들의 의견에 따르면, 인간 요원이 AI로 완전히 대체될 가능성은 없다. 이는 인간적인 요소가 너무나 많은 방식에서 대체 불가능하기 때문이다.

정보 수집이 점점 더 AI에 의존하게 될 것이라는 점은 부정할 수 없다. 처리해야 할 데이터의 양이 너무 방대해 인간의 능력만으로는 불가능하기 때문이다. 특히, 오픈 소스에서만 수집되는 데이터는 더욱 그러하다. 다른 산업과 마찬가지로 AI는 정보 처리 과정을 더 빠르고 효율적으로 만드는 도구로 자리 잡을 것이다. 방대한 양의 데이터를 분류하고 분석하는 과정에서 AI는 필수적이다.

그러나 인간은 여전히 이러한 데이터를 이해하고, 이를 실질적으로 실행 가능한 “정보”로 변환하는 데 필요한 역할을 한다. 예를 들어, AI는 위성 이미지를 분석하고 이상 현상을 표시해 인간이 매일 수천 장의 사진을 검사해야 하는 고된 작업을 줄여줄 수 있다.

하지만 적 기지에서 차량 이동이 비정상적으로 증가했다는 사실을 AI가 감지한다고 하더라도, 이 정보의 의미를 해석하고 어떤 조치를 취할지 결정하는 것은 여전히 인간의 몫이다.

오픈 소스에서 수집한 데이터를 AI가 더 효율적으로 수집할 수 있는 것은 사실이지만, 비공식적인 방식으로 얻는 기밀 정보에는 해당되지 않는다.

이런 형태의 정보 수집은 적절한 장소에 배치된 요원이 형성하는 인간 관계를 바탕으로 한다. 이러한 관계는 AI가 대체할 수 없는 영역이다.

결론

AI를 무기로 사용하는 것과는 별개로, 첩보 활동에 이 기술을 활용하면 인간 스파이와 비밀 서비스 기관의 역량을 크게 강화할 수 있다.

따라서 AI는 국가의 주요 자산과 민감한 기밀 및 기술을 보호하고, 국제 평화와 안정을 유지하는 데 중요한 도구로 자리 잡을 것이다. 어느 정도는 이미 그러한 방향으로 사용되고 있다.