스페이스X는 국가안보우주발사(NSSL) 3단계 1레인 프로그램의 일환으로 8건의 발사에 대해 7억 3,350만 달러 규모의 계약을 체결했다.
미 우주군 우주시스템사령부(SSC)는 금요일(10월 18일) 발사 사업자 간의 경쟁과 혁신을 촉진하기 위해 현재 진행 중인 기획과 함께 발표했다.
이번 계약은 우주개발국을 위한 7개의 임무와 국가정찰국을 위한 1개의 추가 임무로 구성되며, 모두 2026년 이전에 시작될 것으로 예상된다.
스페이스X의 이번 계약은 새로운 SSC 프로그램의 일환으로, 작년에 3차 계약이 두 개의 ‘레인’으로 나뉘어 진행되었다. 레인 1은 지구에 가까운 궤도 등 저위험 임무를 위한 것이고, 레인 2는 중량급 임무와 장거리 궤도를 위한 것이다.
일론 머스크의 항공 우주 회사는 유나이티드 론치 얼라이언스, 제프 베조스의 블루 오리진과 함께 레인 1 기회를 놓고 경쟁할 업체로 선정되었다. 미국 우주군은 참가자 인원이 적다는 점을 인정했지만, 올해 말 다음 레인 1 개통이 예상되는 만큼 매년 추가 입찰 기회가 있을 것이라고 밝혔다.
레인 1 계약의 총 가치는 2029년까지 5년 동안 56억 달러로 추정되며, 5년 더 연장될 가능성이 있다.
지난 10월 13일 일요일, 다섯 번째 스타십 시험 비행에서 스페이스X는 처음으로 거대한 젓가락 모양의 팔을 사용하여 로켓의 1단 부스터를 성공적으로 반환했다.
군사 및 정보 획득을 위해 배치된 팔콘 9
우주에 대한 접근 보장 프로그램 책임자인 크리스틴 판젠하겐 준장은 우주군 보도 자료에서 다음과 같이 말했다:
“3단계 1단계 건설을 통해 더 위험에 강한 페이로드에 대한 발사 서비스를 더 신속하게 실행하여 국가 안보를 지원하기 위해 더 많은 기능을 더 빨리 궤도에 올려놓을 수 있다.”
미 항공우주국(NASA)은 스페이스X의 팔컨 9 로켓을 사용하여 저지구궤도(LEO) 인공위성시스템에 소형 위성군을 배치하여 군사 통신 및 정보 수집 기회를 강화하고 있다.