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업계 전문가들은 플래그십 스마트폰의혁신이 둔화되고 AI 및 5G 기술의 잠재적 혁신에 대해 논의한다 .
피처폰이 스마트폰으로 전환된 것은 그야말로 혁명적인 일이었다. 10년 만에 피처폰은 단순한 커뮤니케이션 도구에서 없어서는 안 될 동반자로 변모했다. 하지만 스마트폰의 실험과 혁신이 둔화되고 있다는 느낌이 든다. 플래그십 스마트폰의 가격은 점점 더 비싸지고 있지만, 디자인과 기능은 커뮤니케이션에 혁명을 일으켰던 도구에 그다지 큰 힘을 실어주지 못하고 있다.
스마트폰 시장을 이해하려면 가격대를 제대로 파악해야 한다. 시장은 크게 저가형 기기(200달러 미만), 중급형 모델(200~500달러), 저가형 플래그십(500~800달러), 플래그십 스마트폰(800~1,000달러), 초프리미엄 핸드셋(1,000달러 이상) 등 가격대별로 세분화되어 있다. 인도와 같이 경쟁이 치열한 시장의 스마트폰 환경은 가성비 높은 기기와 플래그십 기기 사이에 뚜렷한 격차를 드러낸다.
저가형 스마트폰은 피라미드의 맨 아래에 위치하며, 평범한 기능을 제공한다. 여기서 핵심 키워드는 경제성이다. 따라서 이 가격대의 디바이스에는 혁신의 여지가 거의 없다. 따라서 대부분의 스마트폰 제조업체는 새로운 기술을 실험하기 위해 고가 제품에 집중한다.
사이버미디어 리서치의 산업 인텔리전스 그룹 책임자인 프라부 람은 이렇게 말한다:
“저가형 디바이스는 원시 처리 능력에서 플래그십과 직접 경쟁하는 대신 배터리 수명, 카메라 성능 또는 내구성, 틈새 기능과 같은 특정 영역에서 뛰어난 성능을 발휘한다.”
요즘 휴대폰이 이전 세대의 휴대폰보다 더 발전했다는 사실은 부인할 수 없지만, 하드웨어 측면에서 혁신의 속도는 느려졌다. 따라서 판매 가격도 가파르게 상승한 것으로 보인다. 최첨단 기술의 선구자인 플래그십 디바이스도 실질적인 업그레이드를 제공해야 하는 과제에 직면해 있다.
플래그십 휴대폰은 휴대폰 제조업체의 R&D 및 마케팅에서 가장 큰 비중을 차지하기 때문에 다양한 소비자층을 보유한 인도의 경쟁이 치열한 스마트폰 시장은 브랜드에게 독특한 과제를 안겨주고 있다고 생각한다.
혁신이 정체되고 있나?
플래그십 기기는 이전 모델과 비교했을 때 실질적인 업그레이드를 제공하는 데 어려움을 겪고 있다. 스마트폰 가격이 치솟으면서 하드웨어 혁신과 정가의 상관관계가 없어지고 예측 가능한 업데이트와 실험이 줄어든다는 주장이 제기될 수 있다.
스마트폰 브랜드는 다양한 기술을 실험하는 데 따른 한계 수익률 감소에 직면해 있는 것으로 보이며, 이는 혁신의 속도 감소로 이어지고 있다. 긍정적인 측면을 보면, 현재 혁신의 물결은AI와 5G 기술의발전에 의해 주도되고 있다.
테크인사이트의 마니쉬 라왓은 기능 포화, 제조 비용 상승, 글로벌 공급망의 혼란으로 인해 혁신의 정체가 심화되고 있다고 강조한다:
“강력한 브랜드 충성도와 에코시스템 통합은 제조업체가 모든 모델에서 획기적인 혁신을 만들어내야 할 필요성을 줄여준다.”
새로운 기기가 나올 때마다 이전 기기보다 나아졌지만, 그 차이는 크지 않다. 과거에는 제조업체들이 끊임없이 다양한 기술을 혁신하고 실험하며 업계에 새로운 돌파구를 마련하기 위해 노력했다. 하지만 이제는 시행착오를 최소화하면서 청사진이 어느 정도 정립된 것 같다.
라왓은 이렇게 말한다:
“처리 속도, 카메라 기능, 디스플레이 해상도의 작은 향상만으로는 더 이상 정기적인 가격 인상을 뒷받침할 수 없기 때문에 스마트폰 업계는 하드웨어 혁신에 대한 한계 수익률 감소에 직면해 있다.”
반면에 메이저 리그 브랜드들은 차세대 디바이스의 잠재력을 여는 열쇠를 쥐고 있는 AI 열차에 뛰어들고 있다. 현재 일어나고 있는 많은 혁신은 계산적이기 때문에 육안으로는 보이지 않다.
ASUS 시스템 비즈니스 그룹 커머셜 PC 및 스마트폰 부문 부사장인 디네쉬 샤르마는 10년 전과 비교하여 현재 스마트폰 시장의 현황에 대해 다음과 같이 말했다:
“오늘날 우리는 이미 스마트폰에 AI를 탑재하여 스마트폰의 ‘스마트’를 재정의하고 더욱 개인화되고 필요에 직관적으로 반응할 수 있게 되었다.”
예를 들어, 샤르마는 인도 스마트폰 시장이 지난 10년간 큰 변화를 겪었으며, 사진 촬영은 이러한 진화의 대표적인 예로, AI 기반 기능이 모든 사진을 실시간으로 향상시키는 역할을 한다고 믿는다.
5G 도입이 증가함에 따라 제조업체들은 다양한 가격대의 5G 지원 디바이스를 출시하기 시작했으며, 합리적인 가격대의 스마트폰에서도 전례 없는 네트워크 속도를 경험할 수 있게 되었다. 인기 스마트폰 브랜드인 Poco는 5G 스마트폰에 대한 수요와 판매 잠재력이 증가하고 있음을 강조하며 4G 중심의 제품에서 크게 벗어날 것임을 시사했다.
POCO 인도의 국가 책임자인 히만슈 탄돈은 오늘날 스마트폰은 “5G 연결성, AI 기반 기능, 고해상도 카메라 등 변화무쌍한 혁신으로 특징지어진다”고 말한다.
다양한 스마트폰 세그먼트 간의 격차
스마트폰 시장은 이제 그 어느 때보다 역동적이며 다양한 요구와 예산에 맞는 다양한 옵션을 제공한다. 예산형 휴대폰은 경제성을 우선시하는 반면, 프리미엄 디바이스는 플래그십 기능에 중점을 둔다. 미드 레인지 세그먼트는 플래그십 가격보다 저렴한 가격에 유능한 기능을 제공하는 디바이스이다.
중저가 디바이스에는 최신 기술이 적용되지 않는 경우가 많다. 일부 회사에서는 여전히 인상적인 가성비 휴대폰을 출시하고 있기 때문에 모든 브랜드에 이러한 차별화가 있다고 할 수는 없지만, 새로운 가성비 휴대폰에서 일부 기능이 다운그레이드되는 것을 흔히 볼 수 있다. 200달러 미만의 저가 휴대폰과 600~700달러 가격대의 휴대폰 사이에는 눈에 띄는 대조가 있다. 그러나 더 높은 가격대의 휴대폰 간의 차별화는 덜 뚜렷해 보인다.
Ram에 따르면“예산 부문에서 성공하기 위해 플래그십급 사양이 반드시 필요한 것은 아니다. 이러한 디바이스는 해당 가격대에서 의미 있는 기능과 안정적인 성능을 제공해야 한다.”
따라서 이 가격대의 휴대폰은 고가 디바이스와 직접적으로 경쟁하는 대신 틈새 시장, 고급 기능 및 비용 효율적인 기능을 혼합하여 전략적으로 차별화한다.
라왓은 저가형 디바이스의 포화와 저가형 세그먼트의 기술 발전 속도가 느려지면서 제조업체가 플래그십 세그먼트에 더 집중하게 될 수 있다고 강조한다. 그는 브랜드가 비용 효율적인 제품과 비교하여 이미지를 구축하기 위해 프리미엄 디바이스의 중요성을 강조한다:
“플래그십 모델은 더 나은 수익률을 가져올 뿐만 아니라 기술 혁신과 뛰어난 디자인의 전시물 역할을 함으로써 브랜드 이미지를 강화할 수 있다.”
선진국 시장이 포화 상태에 이르면서 잦은 업데이트에 대한 수요가 줄어들어 제조업체는 수익성이 높은 고급 제품에 집중할 수밖에 없다. 라왓은 “저가형 모델이 기술적 정체기에 도달함에 따라 플래그십 스마트폰으로 전략적으로 이동하고 있다”고 말한다.
중급 스마트폰 시장은 지속적으로 진화하고 있으며, 뚜렷하고 뚜렷한 트렌드가 없는 역동적인 모습을 보이고 있다. 개인마다 선호도가 다양하기 때문에 중급 스마트폰 시장의 독특한 역학 관계에 기여하고 있다. 이 세그먼트의 독특한 역학 관계에 대해 이야기하면서 Ram은 “경쟁력 있는 스마트폰 출시와 수준 이하의 대안이 공존하여 시장의 예측 불가능한 특성에 기여하고 있다.”라고 말한다.
미드 레인지 세그먼트는 경쟁력 있는 가격에 다양한 기능을 제공하는 균형 잡힌 제품군이다. 일부 제조업체는 향상된 처리 능력을 갖춘 중급 디바이스를 출시하는 반면, 다른 제조업체는 카메라 품질이나 긴 배터리 수명에 집중하여 매우 다양한 가격대를 형성할 수 있다.
의도적인 성능 저하 또는 예산 제약이 있나?
일부 고급 기능은 고가의 디바이스에서만 기대할 수 있지만, 이러한 구분의 특정 요소는 의도적인 것이라고 주장할 수도 있다. 여기에는 더 저렴한 디바이스에서 특정 기능을 전략적으로 생략하여 두 세그먼트 간의 인지적 차이를 효과적으로 유지하는 것이 포함된다.
여러 디바이스를 출시해야 한다는 압박감, 오프라인 시장과 온라인 시장 간의 차별화 등의 요인도 이러한 결정에 영향을 미칠 수 있다. Ram은 플래그십 모델의 수익률이 높기 때문에 R&D와 마케팅에 훨씬 더 많은 집중을 하게 되고, 저가 및 중급 제품군에는 트리클다운 기능이 남는다고 생각한다.
반면, 라왓은 의도적인 언더파워의 만연함을 인정하며, 이는 뚜렷한 시장 세그먼트를 만들고자 하는 기업이 “고객 요구 충족과 수익성 유지 사이에서 신중한 균형을 잡는 것”에 기인한다고 설명한다.
이러한 세분화를 통해 기업은 특정 고객 카테고리를 효율적으로 타겟팅할 수 있다. 이러한 신중한 접근 방식은 사용자에게 보급형 핸드셋에서 기술 발전을 엿볼 수 있는 동시에 플래그십 모델에는 가장 진보된 기능을 제공하는 핵심 원동력으로 작용한다. 라왓은 저가형 디바이스의 부품 선택은 의도적인 저성능 전략과 합법적인 기술적 한계 모두에 의해 영향을 받을 수 있다고 지적한다.
이러한 전략의 부정적인 영향에 대해 이야기하면서 Rawat는 “의도적으로 성능이 저하된 디바이스는 소비자가 구매의 한계를 알게 되면 신뢰도 하락, 당황, 불만 등 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 말했다. 라왓에 따르면 소비자의 반응에 따라 기업은 모든 가격대에서 가치를 제공하는 방식을 재평가해야 할 수도 있다.
미래에는 어떤 변화가 있을까?
스마트폰이 최첨단 기술의 통합으로 더욱 발전함에 따라 향후 몇 년 동안 시장에서 어떤 혁신적인 발전을 기대할 수 있을까? 최근 업계 보고서에 따르면 인도 스마트폰 시장은 향후 10년간 세 배로 성장해 900억 달러에 달할 것으로 예상되며, 이는 비할 데 없는 혁신의 발판이 될 것이다.
MediaTek India의 전무이사 Anku Jain은 향후 10년이 혁신적인 기술의 잠재력을 가지고 있다고 강조한다. “제너레이티브 AI, 클라우드 컴퓨팅, 5G 연결성, 양자 컴퓨팅, 사이버 복원력이 사용자 경험을 재정의할 것이다.”
이러한 최첨단 기술은 스마트폰의 새로운 시대를 열어 혁신의 새로운 지평을 열 것이다. 미디어텍은 메타의 라마 2 및 구글 제미니와 협력하여 스마트폰 모델을 최적화하고 있다. 이 회사는 특히 게임, 비디오 캡처, 온디바이스 Gen-AI 처리에서 향상된 사용자 경험을 제공하는 칩셋을 개발하는 것을 목표로 하고 있다.
ASUS 인디아의 부사장 Dinesh Sharma는 스마트폰 진화의 다음 단계가 AI와 5G라는 생각을 재확인한다. 그는 스마트폰이 향상된 인텔리전스, 몰입형 게임 경험, 5G 및 차세대 통신 기능의 대폭적인 업그레이드를 제공함으로써 지속적으로 발전할 것으로 예상한다.
샤르마는 플래그십 스마트폰이 스마트하고 생산성을 중시하는 사용자들을 만족시키는 패러다임의 변화를 예상한다. “10년 이내에 이 산업은 사용자의 기대를 뛰어넘을 것이라고 확신한다.”라고 그는 말한다. 그는 또한 칩셋 수준의 AI 통합으로 다양한 사용자에게 독특한 게임 경험을 제공할 수 있는 모바일 우선 A+ 게임 콘텐츠가 급증할 것으로 예상한다.
샤르마의 희망은 5G와 차세대 통신 기능의 획기적인 업그레이드를 목격하는 것까지 확장된다:
“이를 통해 클라우드 게임의 주류 채택이 점점 더 실현 가능해져 사용자들이 진정으로 원활한 게임 경험을 할 수 있게 될 것이다.”라고 그는 예상한다.
유명 스마트폰 브랜드 Poco는 5G 도입이 증가함에따라 모든 가격대에 혁신이 침투하고 있다는 비슷한 분위기를 반영하고 있다. POCO 인도의 국가 책임자인 히만슈 탄돈은 이렇게 말한다:
“모든 가격대에 혁신이 스며들 것”으로 예상되며, “전체 시장 규모가 크게 증가할 것”으로 예상된다.
앞으로 제조업체들이 어떻게 혁신을 시도할지는 지켜봐야 한다. 스마트폰에 대한 새로운 청사진을 수립할까, 아니면 현재 효과가 있는 것으로 보이는 것을 기반으로 구축하려고 할까? 앞으로의 10년은 스마트폰 애호가들에게 혁신적인 기술과 사용자 중심의 혁신이 융합된 흥미진진한 여정이 될 것이다.
