Alternate Reality Game (ARG)

Wat is een Alternate Reality Game?

Een alternate reality game (ARG) is een interactieve, interdisciplinaire groepsactiviteit die spelelementen verweeft met de echte wereld. ARG’s kunnen educatieve, amusements- of marketingdoelstellingen hebben en spellen kunnen verhalend of niet-verhalend zijn.

Bij verhalende ARG’s staat een verhaal centraal dat zich in de loop van het spel ontvouwt. Spelers nemen actief deel aan het verhaal en hun spel kan de voortgang van het verhaal beïnvloeden.

Niet-verhalende ARG’s zijn daarentegen gericht op een specifiek doel en de spelactiviteiten zijn meestal gericht op een thema dat verband houdt met het doel.

Techopedia legt uit wat ARG betekent

Bij de meeste ARG’s moeten spelers er zelf achter komen dat ze in een spel zitten. Het moment van realisatie – wanneer de speler begrijpt dat hij deel uitmaakt van een grotere, georkestreerde ervaring – kan een belangrijk onderdeel van het spel zijn.

Geschiedenis van ARG

Sean Stacey is de bedenker van de term Alternate Reality Game in 2002.

In die tijd was Stacey moderator voor een online community. Terwijl Stacey zich bezighield met de community, zag hij de behoefte aan een label dat het type spel dat de community speelde nauwkeurig en beknopt zou beschrijven. Stacey’s labelkeuze vond weerklank bij de community en het acroniem ARG werd al snel wijdverspreid.

Volgens Stacey combineren ARG’s elementen van andere immersieve ervaringen zoals escape rooms, puzzeljachten, immersief theater, geocaching en LARPs.

Dit is zijn originele definitie van alternate reality game: “Een interactieve fusie van creatief schrijven, puzzels oplossen en teambuilding, met een dosis rollenspel erbij.”

Het bleek dat het spel dat Sean Stacey inspireerde om het alternate reality-spel uit te vinden, was ontwikkeld door een klein team bij Microsoft om hun nieuwe spelcomputer Xbox en de Steven Spielberg-film A.I.: Artificial Intelligence te promoten.

Het spel, dat The Beast werd genoemd, wordt herinnerd vanwege de manier waarop het een mix van websites, e-mails, telefoonberichten, faxen en fysieke locaties gebruikte om een moordmysterieverhaal te creëren. Het feit dat het spel in eerste instantie niet werd aangeprezen als gelinkt aan Microsoft Corporation of de film – en het nooit een spel werd genoemd – maakte het alleen maar aantrekkelijker.

Hoe werkt ARG?

Alternate reality games maken gebruik van transmedia storytelling, een verteltechniek waarbij het verhaal van een product wordt verspreid via verschillende kanalen, zoals internetwebsites, directe berichten via sociale media, telefoongesprekken en fysieke ontmoetingen.

Het gebruik van gemengde communicatievormen voor verschillende aspecten van het spel is bedoeld om de band tussen de speler en het verhaal te verdiepen en interactieve deelname aan te moedigen.

ARG’s vragen spelers om een breed scala aan vaardigheden te gebruiken en contact te maken met zowel digitaal als echte elementen. Bij de meeste ARG’s worden spelers aangemoedigd of verplicht om samen te werken om informatie te delen of complexe puzzels op te lossen die geen enkele speler alleen kan oplossen.

Elke ARG begint met een “konijnenhol”. Een konijnenhol is game-lingo voor de eerste (en opzettelijk opvallende) aanwijzing, puzzel of vreemde gebeurtenis die wordt geplaatst om spelers het spel in te lokken.

Een effectief konijnenhol wekt nieuwsgierigheid op en zorgt ervoor dat potentiële spelers zich in eerste instantie actief of passief met het spel gaan bezighouden.

Zodra een speler het konijnenhol betreedt (actief of passief), kan hij het broodkruimelspoor van het spel volgen. Een broodkruimelspoor is een reeks activiteiten, aanwijzingen, puzzels, hints of stukjes informatie die strategisch worden geplaatst (of onthuld) om spelers betrokken te houden en hen door het spel te leiden.

De duur van een alternate reality game kan sterk variëren, afhankelijk van het doel van de game, het ontwerp, de mate van betrokkenheid van de deelnemers en de middelen die de makers van de game tot hun beschikking hebben.

Andere voorbeelden van alternatieve-realiteitsgames

Andere voorbeelden van populaire promotionele ARG’s zijn:

• Ik hou van bijen: Het verhaal van deze ARG draaide om een gestrande AI-entiteit. De slimme integratie van telefooncellen met audioaanwijzingen in de hele VS toonde het potentieel voor het vervagen van de grenzen tussen digitale en echte onderdompeling.
• Year Zero: Deze ARG betrok spelers via cryptische websites, USB-drives, puzzels, persoonlijke ontmoetingen en mobiele telefoonprijzen. Spelers die dachten dat ze betrokken waren bij een soort sociaal-politieke beweging waren verrast toen ze ontdekten dat de uiteindelijke beloning van het spel een concert van Nine Inch Nails was.
• Het Jejune Instituut: Het konijnenhol voor deze ARG bestond uit flyers die in San Francisco werden opgehangen voor dolfijntherapie en de “Aquatic Thought Foundation”. Deze ARG werd het onderwerp van een documentaire en later een speelfilm.

Vaardigheden die nodig zijn om een ARG op te lossen

ARG-deelname vereist zowel zachte als harde vaardigheden. (Het is belangrijk om op te merken dat spelers niet in elk van de onderstaande vaardigheden bedreven hoeven te zijn. ARG’s zijn ontworpen om samenwerking te bevorderen en spelactiviteiten kunnen het leukst zijn als spelers verschillende sterke punten hebben).

Soorten verhalen in ARG

Hoewel ARG’s bekend staan om hun diversiteit, lijken bepaalde verhaaltypes meer gebruikt te worden dan andere. Klassieke thema’s zijn onder andere:

• Sci-fi mysteries: Deze gaan vaak over verborgen experimenten, malafide AI, tijdreizen of samenzweringen met vreemde of onverklaarbare technologieën.
• Het paranormale en geheime genootschappen: Deze omvatten meestal bovennatuurlijke wezens, sektes, vergeten historische figuren of verborgen organisaties die gebeurtenissen manipuleren vanuit de achtergrond.
• Thrillers en politieonderzoeken: Deze gaan vaak over moordmysteries, geheime agenten, het blootleggen van schandalen of een race tegen de klok om een schimmige figuur of gebeurtenis te stoppen.

Spelertypes in ARG

Er zijn ook enkele veelvoorkomende karaktertypes die ARG-ontwikkelaars steeds opnieuw gebruiken. Deze archetypes zijn onder andere:

Hoe maak je een Alternate Reality Game

Een populaire manier om een alternatieve realiteitsgame te maken is door het te reverse engineeren. Dit betekent dat je begint met bedenken hoe, waar en wanneer je wilt dat het spel eindigt. Een goed gepland einde zorgt voor afsluiting en geeft spelers het gevoel dat ze hebben deelgenomen aan iets speciaals.

Als je het einde van de ARG voor ogen hebt, kun je een reisplan maken dat begint met een konijnenhol en eindigt met jouw visie voor het laatste uur van het spel.

Er zijn veel manieren om een reisplan te maken en de beste aanpak hangt af van je eigen planningsstijl. Elk van de onderstaande methoden kan afzonderlijk of in combinatie worden gebruikt.

Verschil tussen ARG’s, videogames, AR-games en VR-games

ARG’s, traditionele videogames, augmented reality (AR)-games zoals Pokémon GO en virtual reality (VR)-games verhouden zich anders tot de echte wereld en gebruiken verschillende strategieën om spelers te betrekken.

Hier volgt een overzicht van de belangrijkste verschillen:

Voor- en nadelen van ARG

Alternate Reality Games (ARG’s) bieden een unieke mix van interactie in de echte wereld en verhalende verhalen die spelers kunnen betrekken op manieren die traditionele videogames niet kunnen.

Voordelen

De beste ARG’s bevorderen de gemeenschap en samenwerking tussen deelnemers. Spelers komen vaak samen, zowel online als offline, om puzzels op te lossen, theorieën uit te wisselen en naar gemeenschappelijke doelen toe te werken. Dit kan een gevoel van kameraadschap en collectieve prestatie creëren.

Een ander voordeel is dat ARG’s aanzetten tot verkennen en leren. Narratieve alternatieve realiteitsgames verweven vaak elementen uit de geschiedenis, wetenschap en literatuur in de winkel om de spelervaring zowel educatief als vermakelijk te maken.

Nadelen

Slecht beheerde ARG’s kunnen echter ook onbedoelde gevolgen hebben.

Als de grenzen tussen de werkelijkheid en het spel te veel vervagen, kunnen spelers in de war raken en ongepaste of onveilige acties ondernemen.

De meeslepende aard van ARG’s kan er ook toe leiden dat spelers te veel tijd in het spel doorbrengen en hun verantwoordelijkheden in de echte wereld verwaarlozen.

FAQs