Uma introdução à tecnologia Blockchain

O blockchain continua a atormentar a comunidade empresarial global, com muitas organizações ainda incapazes de descobrir se ele é um desenvolvimento revolucionário no gerenciamento de dados ou uma quimera exagerada que pode causar mais danos do que benefícios.

O que é certo, porém: o blockchain continua avançando e veio para ficar.

O conceito básico de blockchain é bastante fácil de entender. Trata-se essencialmente de um meio de armazenamento de dados que organiza os dados em blocos que são vinculados em uma cadeia.

À medida que novos dados são recebidos, eles são inseridos em um novo bloco em vez de serem reescritos sobre o antigo. Dessa forma, o blockchain fornece um registro permanente e imutável de eventos passados que podem ser visualizados em ordem cronológica.

A maioria dos aplicativos usa o blockchain para armazenar registros financeiros, mas ele pode ser usado para outros fins, como cadeias de suprimentos, registros de viagens e documentação legal.

A Iron Mountain informa que mais de 40 das principais instituições financeiras e um número crescente de empresas de todos os setores estão experimentando a tecnologia de registro distribuído.

A blockchain é segura?

Uma pergunta importante que muitos dos novatos na tecnologia fazem é: o que impede alguém de invadir a cadeia para alterar blocos anteriores?

Enquanto a maioria dos registros digitais é centralizada em um único servidor reforçado, o blockchain é descentralizado em muitos, até mesmo milhares, de servidores.

Embora, à primeira vista, isso possa parecer o pesadelo de um gerente de segurança, é, de fato, bastante engenhoso.

Antes que um novo bloco possa ser adicionado a uma cadeia, cada servidor comparará seus registros com os dos outros servidores. Se algo não corresponder, a cadeia é colocada em espera e a transação é cancelada enquanto se aguarda uma análise mais detalhada.

Portanto, para alterar ilegalmente um bloco, um hacker teria que invadir milhares de servidores e fazer a alteração simultaneamente – o que não é impossível, mas extremamente difícil.

As vantagens do blockchain são bem conhecidas neste momento. Sem uma autoridade central que detenha o domínio sobre o livro-razão, os usuários podem aplicá-lo em uma ampla gama de aplicativos.

Chris Baraniuk, da BBC, apresenta um cenário em que um cliente deseja fazer uma compra, mas a rede do banco está inoperante. Se o banco estiver usando seu próprio livro-razão privado, o cliente não terá sorte. Se ele usar o blockchain, o cliente poderá usar um cartão de crédito, crédito de loja ou qualquer outro mecanismo que possa acessar o blockchain do usuário.

Essa é parte da razão pela qual o blockchain se tornou o favorito das moedas digitais como o bitcoin (BTC): nenhum controle central significa que ninguém pode subverter a troca de bitcoins para seus próprios fins.

No entanto, se esse é o caso, por que o blockchain, que foi introduzido comercialmente há mais de 10 anos, não conquistou uma fatia maior do mercado de registros digitais?

Além das criptomoedas, a maioria das organizações ainda é cautelosa em relação ao blockchain, limitando-o a um punhado de projetos-piloto, mas não o acolhendo nos principais aplicativos de negócios.

A hesitação para a adoção em larga escala pode estar relacionada à legislação existente de Confiança, Governança, Risco e Conformidade. De acordo com Joseph Holbrooke, autor de Architecting Enterprise Blockchain Solutions:

“Um arquiteto de blockchain provavelmente se deparará com várias preocupações relacionadas ao Regulamento Geral de Proteção de Dados, à Lei de Portabilidade e Responsabilidade de Seguros de Saúde de 1996, à Lei Sarbanes-Oxley de 2002, ao Know Your Customer, às regras de combate à lavagem de dinheiro e assim por diante.”

De acordo com Nathaniel Popper, do The New York Times, o maior ataque contra o blockchain é que os registros centralizados são mais eficientes quando se trata de criar software confiável para reparar erros e lançar novos serviços.

Por mais que reclamemos dos ciclos de desenvolvimento de software proprietário, pelo menos há alguém a quem recorrer quando as coisas dão errado.

Com o blockchain, ninguém está no comando, e é muito difícil para os usuários implementarem suas próprias correções em legiões de servidores descentralizados que são protegidos contra invasões.

As autoridades centrais são eficientes na criação de softwares confiáveis e em consertá-los quando há falhas. Com uma rede descentralizada de computadores e programadores, não há um chefe para dizer que essa falha deve ser corrigida em 20 minutos.

A blockchain está além da lei?

Esse tipo de democratização também está se mostrando problemático quando se trata de policiamento.

Terroristas, senhores da guerra e outros malfeitores podem ser efetivamente excluídos de uma comunidade centralizada e regulamentada, mas isso não é tão fácil com o blockchain sem líderes.

Até hoje, os serviços que usam o software Tor e as inúmeras iterações de trocas no mercado negro que surgiram após a derrubada da darknet Silk Road em 2014 continuam a utilizar o blockchain para uma ampla gama de finalidades lícitas e ilícitas.

Outro aspecto importante do blockchain que é frequentemente ignorado é que nem todos os blockchains são iguais. Wesley Crook, CEO da desenvolvedora de nuvem FP Complete, observou recentemente na Forbes que os pacotes de software de blockchain vêm em uma ampla variedade de designs e abordagens de implementação.

Talvez o elemento mais importante seja a criptografia, que, idealmente, deve incorporar os algoritmos de hash irreversíveis mais confiáveis e ferramentas de assinatura e verificação de chave pública.

Além disso, a experiência demonstrou que a maioria das violações de blockchain até o momento foi resultado de bugs introduzidos devido à implementação defeituosa, bem como ataques à camada de rede, vulnerabilidades de engenharia social e erros de segurança de memória.

O que vem por aí na tecnologia blockchain?

No momento, portanto, não parece haver um consenso claro sobre o rumo que a blockchain tomará a partir de agora. Para alguns, ela é o futuro, para outros, ela já é um artefato do passado.

Talvez o motivo pelo qual seja tão difícil avaliar a sorte do blockchain seja o fato de a própria economia mundial estar em tal fluxo.

Seja em Wall Street, na Main Street ou no mundo corporativo, o poder parece estar se descentralizando em todos os lugares à medida que legiões de usuários conectados se unem para escrever suas próprias regras sobre trabalho e sucesso financeiro.

Talvez o problema esteja na tentativa de forçar o blockchain a se encaixar em um papel definido pela economia centralizada, em que o governo e o setor, em grande parte, ditam as regras, quando, na realidade, é uma tecnologia mais adequada à economia digital emergente, em que, pelo menos no momento, os indivíduos têm maior influência sobre onde, quando e como administram seus negócios.