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가늠하기는 어렵지만 영국 정부의 교통부(DfT)의 비행의 미래 실행 계획이 목표를 달성할 경우 이르면 2028년에 하늘을 나는 플라잉 택시 호출은 현실이 될 수 있다.
하지만 승객 운송용 드론의 도입 가능성만 있는 것은 아니다. 드론 기술이 2030년까지 영국 경제에 450억 파운드를 추가로 투입할 것으로 예상되는 등 막대한 재정적 인센티브도 있다.
정부의 로드맵은 첨단 범죄 퇴치, 의료 공급, 우편물 배달용 드론이 영국 상공에서 친숙한 광경이 될 수 있는 길을 열어준다. 하지만 DfT는 영국을 위한 여러 가지 추가적인 혜택에 기대를 걸고 있다.
우선, 비행의 미래 이니셔티브는 혁신적인 첨단 드론 기술이 기존 운송 방법에 비해 이산화탄소 배출량을 최대 99.8%까지 줄일 수 있다는 점을 고려한다. 한편 실시간 연구에 따르면 드론 기술은 소음 공해를 획기적으로 줄이고 운송 시간을 50% 이상 단축할 수 있는 것으로 나타났다.
하지만 간단하다면 누구나 할 수 있을 것이다.
이 글에서는 플라잉 택시 및 드론 기술이 제공하는 실제 적용 사례의 매력과 이 야심찬 계획이 직면한 문제들을 살펴보자.
주요 내용
- 2024년 3월, 영국 정부는 이르면 2026년에 플라잉 택시 운송을 현실화하겠다는 ‘비행의 미래’ 실행 계획을 발표했다.
- 승객 운송, 택배, 향상된 응급 서비스는 더 빠르고 친환경적이며 조용한 드론 항공 기술의 이점을 누릴 수 있을 것으로 보인다.
- 이 계획은 친환경 드론 항공의 전국적인 도입에 있어 세계적인 리더가 되고자 하는 영국의 목표를 명확히 보여준다.
- 정부, 업계, 항공 규제 기관 간의 협력으로 2030년까지 영국 경제에 450억 파운드의 부양 효과를 가져올 수 있을 것으로 예상된다.
플라잉 택시를 원하는 이유?
곧 스카이 택시를 탈 수 있을 것이라는 흥미로운 전망은 궁극적으로 전기 수직 이착륙(eVTOL) 항공기의 지속적인 발전에서 비롯된 것이다. 항공 업계뿐만 아니라 스즈키와 같은 거대 자동차 회사도 이 시장에 뛰어들고 있다.
정부의 실행 계획에 따르면 2026년에는 조종사가 없는 자율 플라잉 택시가 최초로 이륙하고, 2030년에는 조종사가 없는 드론이 비행할 수 있을 것으로 예상하고 있다.
하늘을 나는 차량에 탑승한다는 개념에 익숙해지는 데 다소 시간이 걸릴 수 있지만, 택시 드론은 기존 교통수단에 비해 몇 가지 장점이 있다.
드론은 특히 재생 에너지원으로 구동되는 경우 더욱 환경 친화적일 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 또한 영국의 혼잡한 도로망에서 러시아워 교통 체증에 시달리는 일이 사라질 수도 있다.
물론 2년 뒤에는 우리 모두가 플라잉 택시를 타고 외출을 마치고 집으로 돌아가게 될 것이라고 말하는 것은 야심찬 계획이겠지만, 10년 뒤에는 여러분의 첫 번째 선택이 될 수 있을지도 모른다.
영국 정부 입장에서는 “노후화된 인프라와 지속 가능하고 저렴한 교통 솔루션의 부족으로 인해” 영국 전역의 많은 지역이 연결이 끊긴 상태라고 보고 있다.
브리스톨에 본사를 둔 버티컬 에어로스페이스(Vertical Aerospace)는 배터리로 작동하는 수직이착륙기인 VX4를 준비 중이며, 이 항공기는 4명의 승객을 100마일 범위에서 배출가스 없이 운송할 수 있다.
일반적으로 자동차로 1시간 30분이 걸리는 리버풀에서 리즈까지의 여정을 26분으로 단축하거나 브라이튼과 히드로 공항 간 80분 걸리는 여정을 20분으로 단축할 수 있다.
정부는 또한 최대 시속 200마일의 속도로 최대 100마일까지 빠르고 조용하며 배기가스 배출이 없는 여행을 제공하도록 설계된 조비 에비에이션의 5인승 조종 전기 항공기를 주목하고 있으며, 여행의 각 끝에서 간단한 착륙 패드만 있으면 된다고 말한다.
조비는 차량 이륙 시 헬리콥터보다 소음이 거의 3분의 1 정도 적고, 비행 중 소음은 대화하는 소리보다 적은 것으로 측정된다고 말한다.
이러한 서비스를 실현하기 위해 정부는 2029~30년까지 전국에 80개 이상의 버티포트 네트워크를 구축할 계획이다.
한편 2023년 3개월 동안 오크니 제도의 주민들은 영국에서 최초로 ‘드론 우편물’을 수령한 최초의 주민이 되었다.
편지와 소포는 로열 메일의 커크월 배달 사무소에서 스트롬니스까지 운송되었고, 스카이포트 드론 서비스는 이 곳에서 그레이엄세이와 호이 섬의 로열 메일 직원들에게 우편물을 날려 보냈다.
이 위치에서 우체국 직원들은 평소와 같이 배달 경로를 수행했다.
유럽우주국의 자금 지원을 받는 다음 계획에는 5G/6G 도입이 포함된다.
더 무거운 페이로드를 운반하고 더 높은 풍하중을 견딜 수 있는 연결성 및 드론.
대체 eVTOL 실제 애플리케이션
에어 택시를 둘러싼 팡파르 외에도 정부는 999 응급 서비스에 대한 다양한 사전 혜택을 구상하고 있으며, DfT는 국가 교통 네트워크 인프라의 부담을 줄일 수 있기를 희망하고 있다.
영국의 응급 서비스 분야에서 드론이 사용되는 것을 이미 보거나 들어보셨을 것이다. 하지만 현행 법규에 따르면 드론 조종사는 보조 조종사를 사용하지 않는 한 항상 기체와 가시거리(VLOS)를 유지해야 한다.
그렇다면 무엇이 달라질까?
항공우주 업계 및 영국의 항공우주 규제 기관인 민간항공청(CAA)과 협력하여 정부가 제안한 청사진은 곧 자율 드론의 가시거리 밖 비행(BVLOS)을 허용할 계획이다.
구매, 유지보수, 비행 비용이 저렴한 BVLOS 드론은 궁극적으로 경찰 헬기와 항공 구급차를 대체할 수 있는 비용 효율적인 대안이 될 수 있다. 또한 운영 비용이 낮아지면 긴급 드론을 전국에 더 많이 배치할 수 있어 대응 시간이 더 빨라질 것이다.
마찬가지로 배터리 기술 혁신이 더욱 발전하면 충전 사이의 비행 시간이 연장될 것이다. 이는 영국의 외딴 지역에서 수색 및 구조 작업을 하거나 대규모 자연재해 및 주요 사건에 대응할 때 매우 유용할 수 있다.
대중의 인식과 수용성 문제 해결
정부의 계획에 흥분하는 분위기가 있지만, 전문가들은 사람들에게 이점에 대해 교육할 필요가 있다고 경고한다. 여기에는 자율 드론과 eVTOL 여객기의 안전에 대한 우려를 해소하는 것도 포함된다.
우선, 이미 혼잡해 보이는 하늘에서 늘어나는 항공 교통량을 어떻게 안전하게 관리하고 어떻게 규제할 수 있을까? 하늘을 나는 택시, 배달 드론, 응급 구조 서비스 드론이 넘쳐나면서 기존의 안전에 대한 우려는 더욱 커질 것이다.
또한, 항공기 안전의 대명사인 보잉의 최근 잇따른 결함으로 인해 에어택시 이용을 꺼려하는 사람들도 있을 수 있다. 항공 택시 업계가 성장함에 따라 승객 수는 시간이 지남에 따라 증가할 것이지만, 항공 택시 업계의 선구적인 기업들은 초기 재정적 부담이 있을 수 있다.
그러나 상업용 항공의 초창기와 마찬가지로 사람들의 마음을 사로잡을 수 있으며, 드론 애플리케이션을 일상 생활에 도입하는 것이 보편화될 수 있다.
인프라 및 규제 과제
대중을 설득하는 데는 시간이 걸릴 수 있지만, 정부의 비전이 성공하려면 이를 뒷받침할 인프라가 우선적으로 구축되어야 한다.
이 벤처에 필요한 물리적 인프라는 즉각적인 우선 순위이다. 그 결과 정부는 전국적인 ‘버티포트'(수직이착륙 비행기의 이착륙을 지원하는 도시 및 농촌 플랫폼) 네트워크를 개발할 것을 제안했다.
이를 위해 정부는 상업 공항을 통합하고, 기존 비행장을 재개발하며, 전국에 새로운 전용 버티포트 장소를 설립할 계획이다.
이 사이트들은 전기 충전 인프라를 갖추어야 할 뿐만 아니라, 비행의 미래 실행 계획의 성공을 위해서는 안정적이고 안전한 영국 전역의 연결 네트워크를 구축하는 데에도 달려 있다.
그런 다음 규제의 과제에 대해 이야기해야 한다.
이에 따라 정부는 업계 사업자 및 CAA와 협력하여 엄격한 안전 기준을 유지할 계획이다. 여기에는 자율 드론, 플라잉 택시 및 기타 eVTOL 운영자가 차량을 올바르게 유지 관리하고 정기적인 감항성 인증을 받도록 하는 강력한 규제가 포함된다.
드론 조종사도 마찬가지이다. 항공 승객과 일반 대중의 안전을 위해 정부와 업계 리더는 조종사의 비행 자격을 심사하고 인증하여 운항 면허를 취득해야 한다.
결론
에어 택시를 타고 출퇴근할 때 러시아워 교통 체증을 피할 수 있다는 약속이 곧 실현될 것이다.
영국 정부는 국가 응급 서비스 및 운송 물류의 효율성 향상과 더불어 첨단 친환경 드론 항공의 전국적인 도입을 통해 세계를 선도하겠다는 목표를 분명히 하고 있다.
정부의 계획은 의심할 여지 없이 야심찬 계획이다. 하지만 투자가 실현되고 배터리 기술, 드론 및 eVTOL 혁신에 힘입어 업계 주도의 협업이 성공한다면 플라잉 택시를 일상에 도입할 의지는 ‘만약’이 아니라 ‘언제’의 문제이다.
